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“夫人？夫人？”
抽泣声停止：“什么事？”
婢女先是小声问：“少爷还在吗？”得到否定的回答后，她的声音才恢复到平常的音量，“夫人在哭？”
“嗯，我想回家。”老人常说，白天里念什么，夜里就会梦什么。她每天心心念念的都是括苍，却连括苍的面都不曾在梦里见到一回。今夜一合上眼，见到的竟是流辉，吓得柔荑连觉都不敢睡。倒不是流辉有多可怕，只是柔荑不愿意在梦里见到他，也想不通，为何到了梦里，见到的还会是流辉。
婢女安慰她：“腾兰不是来了使者吗？很快夫人就可以回去了。”
柔荑幽怨地说：“他不让我走，他嫌括苍给的钱少，不让我走。”括苍是个小气的男人，但是，她至少应该比钱重要吧？
“到底也是腾兰王，不会给不起钱的。等他们把赎金谈妥了，夫人就可以回去了。”婢女又说。柔荑默不作声，手指一圈圈卷着被子，心里也愈加纠结。
到了入冬的时候，柔荑便不再念着回家。一方面，她等得灰心了，使者一来一往，都要耽搁上好几个月，柔荑不知道什么时候他们才能把赎金谈妥，更不知道什么时候才能把她接回家；另一方面，她的肚子很大了，与其这样让括苍见到，不如等孩子生下来再回去。
柔荑心里的小算盘打得虽好，世事往往不如她的意。
食盒盛着一颗颗圆滚滚的粉团，还冒着微微热气。这是这一带冬至时节的小吃，广源亦有的风俗，柔荑觉得不甚美味。“少爷特意让人送来的。今日过节，怎么少得了粉团呢？”婢女开心地说，流辉记得柔荑的一份，自然也没少了她的那份。
是呢，今日冬至，不知腾兰王府里，是怎样一副光景？柔荑咬了一口软糯的粉团，甜味腻到了嗓子眼儿，她便将吃剩的粉团和筷子一道放下。她停了，婢女也不敢再吃，疑惑地看着她。柔荑抚着肚子，沉吟许久：“冬至是很重要的节日，这里却这么冷清。去年冬至，在升平堂举行了有几百个人的大宴会，有人唱歌、有人跳舞，还有演戏。”
婢女尴尬地笑了下：“奴婢从没见过那么大的场面呢。不过，今晚在西市那边，是有人演戏的。”
“我又不想看演戏！”柔荑突然哭了起来，“我想回家，我想回家。”婢女手足无措地丢下筷子，拿起一块手巾去擦她的眼泪。柔荑拿过手巾，忽然又哽咽着说：“不行，我不回去，现在还不能回去。”她在说服自己。
婢女并不知道她心里的想法，只晓得她方才说想回家，于是把最新听到的消息告诉她：“夫人，别急。我听说，腾兰又派使者来了，虽然过去好多天了都没听到什么消息，应该是在路上吧。”
柔荑却不如她预料的那样露出欢欣的神色：“使者……使者来了那么多次了，也没谈出什么来。”她的心里，竟然是希望这次和谈落空的。是的，如果和谈成功了，纵然可以立刻回到她日思夜想的括苍身边去，她现在的模样，该如何面对括苍？
婢女愈发不解了：“夫人——不想回去？”在婢女眼里，流辉出身高贵、英俊有为，是南麓多少姑娘的梦中情郎，而且纵然她身为俘虏，流辉待她还不错，难道腾兰王妃也看上了流辉少爷？细一想，柔荑对流辉，似乎并不怎么抗拒，除了常常把她的丈夫挂在嘴边。
“当然不是，我想回去，每天都想。我想见括苍，还有我的孩子，还有浣纱、采珠，我都不知道他们怎么样了。上次我们去清凉山，才几个月不见，我的女儿就不认得我了，这次拖这么久，他们一定会把妈妈忘了。”柔荑说到此处，伤心地哭泣起来。“可是、可是……”上次她跟易行相好，就气得括苍把她软禁起来，还威胁要废掉她的王妃身份，现在她还怀上流辉的孩子，括苍难道会不在意？
此番腾兰派出的使者，是王弟旖堂。这让人看起来腾兰是带着一万分的诚意来谈判的，但经历了前番变故，流辉对此颇有疑议。“腾兰括苍表面的行为和实际的作为总是不很相符。此次派王弟出使，会不会也不过是出闹剧？”
“听说腾兰括苍今年不过二十七八岁，心机深得很啊。”太守漫不经心地插了句嘴。
流辉问：“爹，如果括苍真的不愿意满足我们的要求——”
太守叹息：“若这个王妃对他有那么重要，他便不会提出那样敷衍的条件。”想要利用柔荑交换他们想要的一切，似乎是不可能的。
“那我们把条件放低。金银财宝对我们而言，其实并非不可或缺，我们只要括苍的许诺，只要腾兰官军永不与我们为敌。”只怕对括苍而言，宁可付出金银财宝，也不会订下这样的誓约。
远道而来的腾兰王弟旖堂，在南麓城门下与流辉会面。流辉不曾见过腾兰王括苍，对他的了解多半是道听途说，小半是柔荑口中听得。没有见过任何王族子弟的流辉，说不好奇，那是假的。他仔细打量着旖堂，观察一位王室的言行举止，也可在脑子里想象括苍的形象。
虽然使者一再强调腾兰王室的捉襟见肘，旖堂的服饰却光鲜亮丽得足以惊呆一众没见过大世面的南麓百姓。旖堂身材修长，肤色苍白，容貌确是罕见的俊美，眉目却透着一股阴沉，与流辉想象中的括苍颇为相似。尽管经过多日的奔波赶路，他依然神采奕奕，举止从容，并没有长途奔波的一身风尘，仿佛山崩于前依旧能面不改色。流辉暗想，这无论在何种状态下都能保持如一的从容，或许就是所谓王室风范吧。
“官军疲于战事、广源疏于防守，贵方趁人不备，行事可不能叫光明呢。”
南麓太守道：“所谓谋略，谋的就是他人之不备，兵法都这么说了，我军又违背了什么道义呢？”
“纵兵大掠、杀伤无辜，于兵法也有解释吗？”
太守一笑：“王子从何处听来的谣言？战火荼毒，死伤在所难免，但劫掠之事，绝对不是我军行径。或有一个两个阳奉阴违之人，如查证属实，我一定把他们揪出来正法。”
“那腾兰王妃离开广源，也是自己跟来的吗？”
“当然不是。”旖堂咄咄逼人，太守从容应对，“那是为保证我军安全撤退的权宜之计。我军毕竟是不请自来，谁能预料，腾兰王对我们会不会有所误会？现在，我们不是正在商讨此事的解决方法吗？”
原来此人不仅是个勇夫，思维也十分敏捷。太守之子流辉始终静立一侧，面色镇定，似乎从未关心他们之间的谈话。这对父子，概不是简单人物。旖堂稍稍放下了高傲的心态：“若是如此，为何拘禁我王妃长达数月？现在外头谣言纷纷，对太守、对腾兰，都十分不利。”
太守笑得双眼都眯起来：“四个月来，王妃在南麓好吃好睡，没有半点刁难，怎么能叫拘禁？至于流言，我们着实不曾听闻，若因此给王爷造成了困扰，在下与犬子道歉。不过，王妃滞留南麓四个多月，我们南麓敬她是王妃，衣食住行不敢稍有懈怠。王妃不喜欢原先的侍女，我们也立即为她撤换。南麓饱受灾患，这笔开支，着实是不小的压力，望腾兰王体谅。”
旖堂忍着冷笑：“我们王妃虽然娇贵，在腾兰王府中，一个月花费也不过数十贯。王兄特意命人支出白银八千两，支付王妃的花销绰绰有余。余下的，便作为腾兰王室对太守用心照拂的感谢。”
“我们南麓对王妃，可是用‘心’照顾。人情来往，往来的是人情，我们给了人情，腾兰王就只用金银来打发吗？”
旖堂心里一堵：“那你们要什么？只要是我腾兰给得起的。”南麓太守要的是互不干涉甚至结盟的许诺，旖堂早有耳闻。但是，这恰是括苍万万不能给的东西。
果然不出所料：“高祖分封天下为二十八，各有其主。曲霞不幸，王脉早绝。但曲霞之事，自有曲霞之人做主，洞海、腾兰同为王国，对曲霞内政横加干涉，于礼法所不容。曲霞子民要求腾兰王签下契约，永不干涉曲霞内政，这是适应礼法的举措，没有任何不妥。洞海王行为霸道，侵占我曲霞土地，腾兰王何不与曲霞众军联手，驱逐洞海军，保曲霞安定？我想，那时，曲霞百姓一定会对腾兰王感恩戴德。”
旖堂在来的路上，就已经盘算好如何拒绝：“腾兰对曲霞绝无非分之想，以腾兰之国力，亦不可能发生侵犯曲霞之事。契约之事，实是画蛇添足。至于洞海——洞海与腾兰皆拜天子所封，没有皇帝意旨，不可互相干涉。洞海与曲霞的恩怨，我们爱莫能助。”旖堂的说辞尚算委婉，但态度异常坚定。
太守和流辉互看了一眼，流辉忽然走到旖堂面前：“后日便是南麓水龙节，王子远道而来，难得逢此盛会，难道不去一观吗？”
旖堂颔首：“荣幸之至。”
作者有话要说：
☆、烟暝酒旗斜
两名女子跪在席上，双手抱着骰盅一阵剧烈地摇晃。柔荑先按下骰盅，看了婢女一眼，婢女也将骰盅按下。两人缓缓打开骰盅，柔荑这边两颗骰子一共八点，婢女那边一共五点。“你输了，输了。”柔荑伸手拿走婢女膝盖边的一个筹码。
婢女抱怨：“今天我手气不好，才总是输。”婢女说完站了起来，捶了捶后腰。
“怎么？你不玩了？”柔荑失落地问。
婢女笑笑：“今天晚了，奴婢还有活要做呢。”婢女体谅她无聊，应她的要求去弄了一副赌具，可是柔荑没有钱，赌的只是不能兑现的筹码。她对这个游戏确实不感兴趣，但柔荑格外喜欢玩这个游戏，每天至少要拉着她玩上两个时辰。柔荑沮丧收拾起赌具来。
“啊，夫人！”婢女忽然叫起来，“奴婢差点忘了。听说腾兰的使者来了，少爷让您出席后日的水龙会。”水龙节是曲霞与腾兰交界一带的节日，青年男子们编制成组，浮舟水上，每舟有一面小旗，哪一组夺得他人的旗最多，就是胜利者。因这样的活动很能够锻炼士兵的水上作战能力，官军甚至将之作为演练的一种方式。
腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来。“水龙会？”
“就是看一大群男人打水仗。”婢女说完，又觉得自己的解释不够到位，低头笑了一声，“其实挺有趣的。”
“这么冷的天，还打水仗啊？”柔荑念了一句，问，“我去那种地方干嘛？腾兰的使者呢？为什么还不让我们见面？”
“这个奴婢也不知道呀。”婢女说，“今天少爷还让奴婢带了几件衣服过来，说是给夫人明天穿着。”婢女说完，便走到外屋，取了角落里一个包裹，拿到柔荑面前。
来到这里之后，几乎就没穿过什么好衣服，流辉让婢女给她带来的这身衣服，虽然比她平时的看上去漂亮一些，也让看惯了广源的衣香鬓影的柔荑觉得寒酸得紧，而且，一看便是别人穿过的旧衣服。柔荑拿起腰带，在腰上比划了一圈，幸好还能用。
因为今日会见到腾兰使者，柔荑先在腰上裹了一圈布，又用腰带将腰勒得紧紧的，再穿上外衣，再用腰带勒紧腰部。“嗯——”柔荑扶着窗子痛得呻吟。婢女忧心地瞅了一眼：“我、我放松些。”柔荑没吱声。
婢女将腰带松开些许，柔荑道：“太松了。”
“勒那么紧不痛吗？”柔荑摇头，婢女指了指她的额头，“夫人头上都冒冷汗了。一会儿夫人披件大袖，看不出来的。”腰紧得连气都要喘不过来了，柔荑踌躇了半晌，默默地点头。
水龙会在南麓城郊的湖上举行，湖的北岸搭起了一座看台，看台上彩旗飘扬。离此处不远便是南麓军的营地，远远看去只是一片破败的瓦房。柔荑被装上一辆牛车，从小院门口一直拉到台下。车外人声鼎沸，牛车在人群中被挤得左摇右晃。说来奇怪，南麓的百姓穷得一文钱都拿不出来，到了各种节日庆典的时候，却格外有热情。
驾牛车的人的声音夹在纷乱的人声里喊：“到了、到了。”柔荑打开车门吓了一跳，这里明明是看台的背面，却同样被人围得水泄不通。楼梯在前方不远，可是这段路上挤了几十个人，她真不知道如何到那边去。看守的人推开人群，给她开路。
柔荑觉得自己如同在墙缝里钻的老鼠，千辛万苦挤到楼梯前。楼梯处有数人把守，远远有人给他们打了招呼，才放柔荑上去。柔荑一人走上楼梯，上了看台，躲在角落里一看，主位尚且空着，流辉面向她而坐，正满脸笑容地与人谈话。而他谈话的对象，便是背着柔荑坐的华服男子，衣着装束与众不同，一眼就可以认出是自广源而来。柔荑试图分辨出那个有点熟悉的背影，但那人始终没有露�