“父皇！”射箭的人下了马，拓跋焘在脚踝的剧痛中看到，这正是自己的长子拓跋晃。拓跋晃手中还握着弓箭，腰间还佩着长剑，急速地越过地上的石块和树根，向自己的方向奔来。拓跋焘本能地握紧了手中的刀，鹰一样的双眸盯牢了自己的儿子，仿佛随时准备一击。
但拓跋晃却在他身前扑跪了下来，手中的弓箭扔在一边，伸手去抬那咴咴嘶鸣的受伤御马，试图把拓跋焘的脚解救出来。拓跋焘看着他额角晶莹的汗珠，还有眼睛里着急的神色，心里一阵柔暖，伸手抚了抚拓跋晃的额角说：“阿析，别心急。一个人抬不动，一会儿他们就赶来了。”
拓跋晃眼角闪着一点光亮，如他脸上一点一点的金色阳光斑痕一样，拓跋焘凝视着他眼梢微微上翘的凤目，他俊秀得那么像那个人。
也不过片刻，其他从人们赶到了，齐心协力把伤马抬开，把拓跋焘的脚抽了出来。军医小心地剪开他的湿靴子和袜子，看到他的脚踝紫肿了一片，不过小心动了动关节后，他抹了把汗水说：“万幸！没有伤到骨头。”
拓跋焘便强撑着想站起来，可惜试了几试还是立不稳，只能又坐了下去，等待轿子。太子向周围的人催促道：“快！去抬轿子来！去叫其他几位皇子和大臣快来！”他的目光似若有意地看了看其中一人，又很快撇开，小心地随着军医一起在父亲的脚踝上敷上浸湿溪水的布巾。
少顷，一应人都从四面八方赶了过来。见皇帝有惊无险，都是舒口气的模样，但也都皱着眉头一副担心的表情。
突然，一阵爽朗的笑声从远处传来，还有略带着稚气的声音：“是什么好事呀？”
拓跋焘蓦然色变，但却狠狠一挥手，止住了周围人即将发出的呵斥。
来者是太子的弟弟，拓跋焘的二儿子拓跋伏罗。这个少年郎有着很类似于父亲的五官，但神态憨厚。他脸上的笑容在见到众人围侍中、脸板得铁青的拓跋焘时，惊愕地僵硬了。“父……父皇……”拓跋伏罗结结巴巴地似乎要分辩，“刚刚传话的人说……”
拓跋焘面露狞笑：“说朕将死了，你有机会了是么？！”
“不……不是……”才刚刚在攻打吐谷浑的大战中深受恩宠的拓跋伏罗，张口结舌连句囫囵话都说不出来，茫然地瞟瞟周围的人，“儿臣只是以为……”
“以为好事将近？”本就一脑门懊恼的拓跋焘，在自以为是中终于找到了发泄口。他在冷笑中很久没有说话，却比说了话更让周围人感觉脊梁骨上一波又一波的寒意。他终于指了指还躺在地上的那匹爱驹，对旁边人道：“这匹惹祸的东西，杀掉，吃肉！”
又指了指自己的儿子拓跋伏罗：“这个不孝不忠的东西，留着，大约也无用了！”
拓跋伏罗一头的雾水，但也终于明白自己是中了诡计了，他“扑通”跪在地上，向着自己的父亲磕头：“陛下！父皇！请听儿臣一言！”
“你不用解释。”拓跋焘坐在小马扎上，冷冷道，“今日若不教训你知道忠孝二字的意思，我也白当了这个阿爷！”他从腰间抽出马鞭，用力掷在地上，对身边的武士道：“打他三百鞭，好好给他长长记性！”
那武士不敢怠慢，跪下捡起鞭子，到拓跋伏罗身边轻声告罪：“晋王殿下，下臣得罪了！”扬起鞭子狠狠抽在已经被旁边人剥去皮甲和外衫的拓跋伏罗背上。
拓跋伏罗吃痛，初始还硬挺着，但还没挨满三十下，遍身血痕的他已经受不住了，哭叫着：“父皇！儿臣冤枉！是太子害儿臣！”
拓跋焘眼睛里闪着荧荧绿光，见拓跋伏罗已经痛得跪不住了，直在地上打滚，才冷冷道：“太子一直在朕身边，护驾及时不说，孝顺之心，溢于言表。容得你诬陷？你当你阿爷是傻的？！你那点心思，我老早就知道了！”他越想越怒，说话也越来越快：“把他嘴堵上！四肢绑起来，狠狠往死里打！这个儿子，不要也罢！”
他牢牢地盯着二儿子在黑蛇般的皮鞭下颤抖，呼嚎声从堵着布巾的嘴里发出来，像野兽垂死挣扎一般哀戚而惨烈。可拓跋焘的脸上却没有丝毫不舍，唇角的冷笑仿佛是从心底里流出来的。他瞥了瞥一旁的拓跋晃，拓跋晃竟也脸色煞白，有点不忍直视的样子。拓跋焘对太子笑道：“你又怕什么？好比一根荆棘，阿爷把刺儿都给你去了，给你的不就是一根光溜的棍子？”（1）
“是……”拓跋晃弓了弓腰，咽了口苦涩干燥的唾沫。他趁隙瞥了瞥弟弟疼痛到极致时怨毒的眼神，实在不敢对视。他趁拓跋焘低头揉脚踝的瞬间，看了看行刑的那个武士。那个武士若有若无地一点头。拓跋晃对父亲说：“父皇，轿子已经来了。您还是早早回去休息吧。”
拓跋焘点点头，轻蔑而无情地看了看一身是血的拓跋伏罗，对施刑的道：“不许卖放！往死里打！”
“不许卖放。”拓跋晃重复着，然后紧随着父亲，扶掖着他上了轿子。
拓跋焘回到休息的台城不久，便听到了二皇子拓跋伏罗的死讯。他愣了片刻，便云淡风轻道：“褫夺晋王封号，不为他另择子嗣。按幼殇皇子的礼节，葬了吧。”
作者有话要说： （1）不好意思，盗用了朱八八的版权，主要朱八八太经典了。
☆、董狐之罪
做父亲的鞭杀儿子，虽然不算罪过，毕竟也是招惹物议的事情。拓跋焘事后大约也有点后悔，脸黑了几天，大家当着他的面不敢多话，除了崔浩。
“阿修，你说我是不是个残暴的父亲？”
谢兰修又见他脸上茫茫然的神色，张了张嘴，愣是不知道是该劝还是不该劝。不过拓跋焘大约也不是要听人劝，只是想有一个发泄的口子供他倾吐而已：“今日崔浩上奏，说得好不客气。可是我居然对他生不起气来。”
谢兰修大着胆子问：“崔司徒说了些什么？”
拓跋焘说道：“跟我讲仁义。君君臣臣，父父子子。君若不仁，何有忠臣？父若不慈，何有孝子？”他的眼睛望着窗户外的梅树，却不知目光聚焦在哪里。
谢兰修带着些冷意笑道：“那太子为何能够孝顺呢？”
拓跋焘不假思索道：“崔司徒话里话外，便是说伏罗过来时，为人所陷，谁知道那人是不是——”他蓦然停口，直直地盯视着谢兰修。谢兰修为了儿子，却无怖畏，继续冷笑道：“如此，佛狸又疑心阿析了？”
“也不是。”拓跋焘恢复了刚刚的那丝茫然，摇了摇头说，“君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。朝中大臣，倒是为太子鸣冤的多。不过阿析有时阳奉阴违，这我还是知道的。不干犯大过，我也不想管了。”
杀了一个儿子，毕竟是有悔意的，一时之间，对其他在世的儿子总会多点不舍。太子只要像之前一样把他哄好，大约目前不会有大难。
谢兰修偷偷松了一口气还因为：太子拓跋晃虽然对兄弟不够友爱，不过在外总显得“温良恭俭让”五德俱全，深受朝中大臣——尤其是鲜卑族大臣——的爱戴，他刻意经营庄园，散漫花钱，常有急难之义，也为他挣得了不少忠诚的死士。只是，与拓跋焘这样的父亲相处，就如同走钢丝一般，平衡上有一点拿捏不好，就是摔得粉身碎骨。
晚来，拓跋焘习惯性地要喝酒。其时蒸馏酒还没有出现，粮食酿制的醴酒甘美芬芳，极易上口，喝多了也会上头。拓跋焘心里有事，又是不加节制地喝到酩酊，然后就开始流泪，拉着谢兰修的手喃喃道：“阿修，你为我唱歌……”
谢兰修对这个男人有说不出的感受，既怕他，又怜他，既爱他，又恨他，叹息了一声，拣了首当时时兴的欢快民间小调为他哼唱起来。拓跋焘手中握着酒杯，任谢兰修怎么抢都抢不走，他两颧是晶莹泪痕，嘴角又是奇异的笑容，随便谢兰修唱的是什么，他总是哼哼着变调的《击鼓》：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮……”
最后，谢兰修给搅得唱不下去了，她看着面前的男人，手被他握得紧紧的：“陛下……佛狸……”
“于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮……”他执拗地哼着，执拗地哭着，执拗地露出奇异的笑容。
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太子拓跋晃的心思，也像在大风大浪里颠簸起伏一般。谗害自己的弟弟，他内心有愧，可却不得不为，拓跋伏罗的死，让父亲失神，更让他好几日都如丢了魂一般。
但是，现实总是那么残酷，他很快从黄门宦官总管宗爱那里得知了崔浩所上的奏疏的细节，惊怕不已。不过宗爱谄笑着对拓跋晃说：“殿下只管把心放到肚子里去！崔浩那老畜生进谗，可陛下并没有相信，陛下案上另外半边，都是盛赞太子舍身救父、仁慈德行的奏本，陛下读得更细致。”
拓跋晃勉强一笑：“盛赞太过，岂是好事？总管还当帮我避嫌才是。”他招招手对宗爱说：“我才得了一块新产业，田亩肥沃，只是太子僚属不足，实在管不过来。明儿我把地契带给你。”
宗爱双手乱摆，压低声音道：“使不得使不得！太子这样，岂不是折杀了老奴的草料？”
拓跋晃拍拍他的肩膀：“咱们俩！别多话了，给人听见不知我们在讲什么呢！你就当帮我照应田庄，嗯？”
宗爱勉为其难地应了下来，心里乐不可支。
拓跋晃却因崔浩的这份奏疏而陡然心思上身，他必须时时警觉，不能有丝毫的放松。虽然恨毒了崔浩，但向他下手必须谨慎，要万无一失！
他把意思私下里跟高允提及了。高允当面只是皱着眉头，劝他“稍安勿躁”。可当晚，拓跋晃便接到了东宫属官送来的一副象棋。象棋并不是新鲜玩意儿，纵使被盘查到也没什么大不了的。可是打开棋盒的拓跋晃摆了棋子，却发现其中少了一颗“卒”。
“咦？”他问送棋来的人，“这不全，怎么下啊？”
那人探头一看，赔着笑说：“哦哟，真的！这是高博士送来的，臣也不晓得少了一个子儿。臣这就回官庐，问问高博士去。”
不多时，回来的那员小官气喘吁吁地送来一个手绢包。拓跋晃小心打开那方手绢，里面正是一枚象棋子儿，上面书着一个“卒”字。
拓跋晃想了一个晚上才突然明白过来，他愣愣地任由东宫的侍女为他披上朱色朝服，而后突然急匆匆蹬上鞋子，顾不得提起鞋后跟，飞快地往皇帝理政的华显宫而去。
拓跋焘在华显殿脸色阴沉，咬着牙听下面人激愤的汇报而一言不发。他眼睛依然敏锐，在听这些哓哓言语的同时，还能看到殿外飞奔过来的朱色身影，那身影在殿前停下来，跪在丹墀下一起一伏，似乎在大口喘息。殿门口的小黄门上来禀报：“回禀陛下，太子殿下求见——”拓跋焘不等他说完，用力向里招了招手，刀子似的目光直直射向拓跋晃。
拓跋晃一身狼藉，鞋子没有穿好不说，朝服的带子居然还系错了！他大约刚刚在路上摔过跤，膝头是一片泥污的痕迹，而下巴上一块青斑。可这些他本人都没有注意，因为此刻拓跋晃心里波翻浪涌，又百味杂陈，想好的话无数，临了听着上头人的凿凿言论，竟然一个字都说不出来了。
“《国书》暴扬国恶，简直是居心叵测！”发言的那个鲜卑大臣揎臂捋袖，说得口沫横飞，“先国国号为‘代’，几方夹击，几度绝处逢生，崔浩他轻飘飘几句话就带过去了。可太后惟氏与石勒交好，他崔浩大书特书；昭成皇帝娶儿媳妇贺兰氏，生下道武皇帝，他崔浩也不知为尊者讳！……南朝那些酸汉人，本就借着机会踩我们一脚，说服着四周的国家瞧不起我们！这些事情，本来我们自己知晓也就罢了，偏偏刻在碑石上，是打算万世之后大伙儿也都来嘲笑我们么？！”
他义愤填膺说到最后，浑身都抖了起来：“陛下明鉴！南朝人说：‘人要脸，树要皮’，如今我们先朝那些没皮没脸的事还刻在碑上叫人笑话，国朝颜面何在？崔浩用心险毒，焉知他不是汉人那里派来败坏我国声名的奸细？！而高允阿附崔浩，溜须拍马不一而足，真是鲜廉寡耻，当时提议刻碑也是他的主意，臣看高允也是个是非不分的东西！”
太子的目光瞥向一边的高允，高允早已伏地顿首，自劾道：“陛下恕罪！臣竟不知崔司徒又如此恶毒用心！臣与崔司徒一道编纂《国书》，校对不严，罪该万死！”
拓跋焘冷冷问：“崔浩编书时，这些地方有没有什么说辞？”
“有的。”高允浑身发抖，“崔司徒说……陛下叫他秉�