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很快，有一个好消息传遍了北魏都城平城：出逃已经半年的赫连昌，终于被西边关隘上的将领捉拿，因为赫连昌还有挣扎不服的意思，得了皇命的将士们，毫不客气将他一刀斩首，把首级和始平公主，还有那个还不满周岁的娃娃一起递送至京。
拓跋焘身心俱泰，高高兴兴饮了不少酒来庆贺，接着下旨诛灭赫连氏的其他王族，基本将赫连勃勃的兄弟子侄及孙辈全数屠尽。
谢兰修知道这个消息时，是在皇后那里。本来倒是其乐融融在聊天，皇后还格外客气请她坐着。不意就闯进来一个不速之客。
谢兰修这是第一次见到始平公主，却不料是在这样的场境下见到的。公主浓眉大眼，五官自有一种夺目的美，她晒伤的两颧带着粗糙的红色，披散着头发，身上是短襦小袄，腰间紧紧扎着根带子，而脚下则是一双红香羊皮的快靴，颜色已经湮得几乎看不清了。虽然服饰不整，整体倒也不觉得落魄，反而显得颇有些孤高的英气。
后面几名黄门侍宦气喘吁吁追了过来，在门口不敢进去，咋咋呼呼叫着“公主！公主！”
始平公主冷冷地一瞥殿里众人，指着外头道：“叫他们滚！”
皇后还算冷静，轻声细语问：“公主莫急，是什么事情？”
始平公主看着她，泪就是簌簌地落，，却咬着牙一点悲声不发，颤着音道：“阿嫂，让他们滚！”皇后赫连琬宁见她模样未免自己也心惊起来，使了个眼色对外头几个人，才说：“你们先退在殿外，有话我先和公主说，这样急急地赶着，成何体统？”
见外头人退走了，始平公主方始“哇”地一声大哭，宣泄了好一阵才道：“阿嫂可知道，他不在了！”
赫连琬宁怔了一会儿才明白这个“他”是谁。她素来在后宫不敢轻易过问前朝的事，而拓跋焘也不爱把前朝的事说与她听，虽然知道哥哥出逃必无好结果，但真的消息赤_裸裸摆在面前，如平地一声惊雷，震得人都木了。好半天，谢兰修才看见她两行清泪缓缓顺着脸颊滚落下来，滑出两道晶莹的痕迹。
始平公主却是爆炭般的性子，冷冷笑道：“阿嫂此刻哭有何用？你我说起来都是公主的出身，可哪个公主会像我们这般坎坷？他是你阿兄，也是我丈夫。而我阿兄他……既然是一个父亲生的，我到底哪里做错了，哪里得罪了他，他要把我往火坑里推？！”她越是扯着两颊笑，而脸上的泪越是多，滚滚而下，淋淋如雨。
赫连琬宁扶着一旁妹妹赫连瑱宁的手，好容易才克制了自己的情绪，此刻的轻声细语，不再是因为皇后的风仪，实在是倦到说不动话：“公主……陛下绝非这个意思……”她在说话的间隙，脑海中忆着哥哥赫连昌，却发现他的模样模模糊糊，怎么都想不清晰。她甚至也不知道，自己此刻的伤心，到底是因为哥哥死了，还是因为自己那无可安放的孤凄，终于连最后一丝挂念也消逝不见了。
作者有话要说：
☆、绿珠垂泪
始平公主始终昂着头，凄楚笑道：“他已经死了，大约也只有到黄泉去寻他。原本我和他是八竿子打不着的，既然阿兄让我嫁他，那就嫁吧。嫁过去后，发觉他还是个好丈夫，能疼我，能疼孩子。可是，既然已经做了一家人了，他是谋篡了阿兄的皇位？还是做了违法乱纪的事情？我们不过想着找个山野里过过清静日子，怎么又触到了阿兄的杀机？”
赫连琬宁已经几乎说不出话来，摇着头，连劝解的力气都没有。始平公主浑身颤抖，默默地看了她半天，才从她翕动的嘴唇里看出她反复在说的一句话：“我也没有办法……”
始平公主不由有些蔑视她，冷冷笑道：“如今一切也不必谈了。阿嫂没有办法，我亲自找阿兄去说！”她转身要走，突然见门口一队武士逶迤而来，其后，正是拓跋焘的肩辇。
始平公主昂然站着，直到拓跋焘到了她的面前也不曾下跪。拓跋焘面无表情，下了肩辇看着妹妹，好半天才说话：“阿兄这是没办法。你回西苑的公主府吧，阿兄日后一定好好补偿你！”
始平公主“呵呵”笑着，任凭脸上的泪水滚滚而下：“阿兄，你们都‘没办法’！活该我是该守寡的命！”
拓跋焘冷淡说道：“赫连昌出逃，万一召集旧部，就是对我大魏的威胁。你是大魏的女儿，先帝的公主，这点子牺牲做不到？你倒该扪心自问，为什么要帮着赫连昌出逃？朕不得不杀他，说到底不就是你害的？”
始平公主气愤到极处，反而笑得更加放肆，称呼也变了：“陛下！妾害了自己丈夫，不过因为他天天忧心，朝不保夕，他深知陛下养着他，其实心怀猜忌，与其哪一天莫名其妙死去，不如和妾找一处山村过点踏实的生活。这点愿望，哪里戳了陛下的痛脚？其实还是陛下自己想着赶尽杀绝，妾这点私心，便成了最好的罪过吧？”
拓跋焘挥挥手，不耐烦地说：“你爱怎么说就怎么说。今日朕不与你计较！——来人，送公主出去，别杵在这儿给别人添堵！”
始平公主却不依不饶：“慢来！妾自然是来‘添堵’的，不过今日有事要求陛下，不管陛下能不能答应，先让我把话说完，也给这里的众人听一听，妾的要求算不算过分！”她不等拓跋焘答应，自顾自大声说了起来：“妾的儿子，虽然姓的是赫连，但身上也流着拓跋氏的血！请陛下不要赶尽杀绝！”
说完，她一弯膝盖猛地跪了下来，又“砰砰”在青石地上磕头无数，那骨肉触地的声音，沉闷而响亮，不带丝毫作假，真实得让人心惊！
拓跋焘脸色终于铁青起来，伸手去挽始平公主。却不料公主虽是女流，犟起来时力气却不小，竟然一时拉不动。拓跋焘轻试了两试没有成功，也恼火了，拉着她的胳膊用力一拽，才把公主从地上拽了起来，众人见公主的额头上一片血渍，鲜红的血液顺着她满月般的额角往下流，淌得满面都是，宛若厉鬼一般。
始平公主愤恨地挣扎着，拓跋焘知道自己刚刚弄痛了她，松开了手，正欲说什么再劝解她，不料公主突然从袖子中抽出一把利刃，冲着谢兰修奔了过去。拓跋焘眼疾手快，一手扯住她的袖子，一手抢过匕首往地上一扔，旋即一脚把公主踢倒在地，怒声道：“谁在宫门司职？有没有查过她！”接着又对始平公主喝问：“你想干什么？！”
始平公主被他一脚踢在腿上，爬都爬不起来，只觉得疼痛入骨入髓，而绝望更是入骨入髓，那张满是鲜血的脸上满布茫然：“阿兄没有失去过孩子，怎么知道失去的痛楚？”
谢兰修这才明白过来公主刚刚的意向，后怕得遍身冷汗。
拓跋焘抢上几步，把谢兰修拉在自己身后护着，厉声对始平公主道：“朕生平最恨胁迫。你若是仗着自己是我的妹妹，想用这恶毒法子来要挟我，我告诉你，我不吃这一套！若是伤到朕的孩子，我不管你是不是我妹妹，定当凌迟了你和赫连辉！”
他发作一番，平下心来，感觉身后谢兰修被他握着的手一直在颤抖，不由加了些力道握了握，才又对始平公主说：“有话请你好好说！”
始平公主大约也被他突然的暴怒给惊着了，愣了愣神儿，随后人也萎靡了下来，艰难地爬过去，抓着拓跋焘的衣襟，仰头看着他，抽噎着哀求道：“阿兄！赫连辉才不过周岁，我千难万苦生下他，日日带在身边照顾他，他是我的命根子！他长大了，并不会知道他的父亲是谁，也不敢对陛下有分毫的威胁，我只想他平平安安过普通人的生活。陛下可以什么都不给他，给他留条命就行！求陛下饶了他吧！”
拓跋焘不着一语，唇角冷冷地扯着，将衣襟扯离公主的手，示意宗爱把公主扶了起来。他狞厉的目光却环顾着皇后赫连琬宁身边的每一个人的神色，谁给他看到了，都是莫名的害怕，不由把头低了下去。
始平公主等不到他的答复，她本就是心惊愤恨到极致的人，此刻那种油煎般的焦虑迫切，简直一点等待都无法忍受。她终于凄然泣道：“如果陛下真要有人负责，我是赫连昌的妻子，也是他出逃的罪魁祸首，让我来承当一切吧……”
拓跋焘冷冷道：“你不用承当任何东西。你只要好好地回家，好好的过日子，你还是长公主，还是朕的妹妹。赫连昌不过是你生命中一个过客而已，你以后自会忘记他的，阿兄日后不会亏待你，再给你找个更适合的便是了。”
始平公主“呵呵”惨笑着，忍着腿上的疼痛下拜：“谢阿兄垂怜。妾告退。”她身子摇摇，仿佛风一吹就会倒下，谢兰修看着她的背影，只觉得自己鼻酸。
拓跋焘这时才回过头来，焦急问道：“她刚刚有没有碰到你？有没有吓到你？你有没有哪里不舒服？”
谢兰修摇摇头说：“妾还好。公主她……”
“不要提她。”拓跋焘一口打断，对身边的宗爱道：“叫太医来看看，有没有惊动胎儿。”
日影在日晷上移动着，宫殿里没有丝毫的声音。拓跋焘把谢兰修的手牢牢地握在掌心里，谢兰修都能够感觉到他掌心中热得出汗，而脉搏跳跃得极快，好久都没有平息下来。时间过得仿佛凝住了一般，许久才见殿门外一个人影飞奔而来。可是走近了能看清影子时，却不是任何一个御医，只是一个小黄门。他的马尾麈拿得颠倒了过来，洁白的马尾在风中飘飞得高高。
小黄门气喘吁吁到得门前，当门一跪，未等拓跋焘开口询问，已经急匆匆，而且结结巴巴说了个令人震惊的消息：“回禀陛下！始……始平公主她……她从宫墙的角楼跳……跳下去了……”
殿里众人忍不住地一阵惊呼，旋即又安分地住了口，因为他们的陛下——拓跋焘脸色沉得跟铸铁似的，却一点动静都没发出来。
那小黄门气也渐渐顺了过来，胆怯地瞥了瞥拓跋焘，才又说道：“御医说，人当场就没用了，救不回来了……公主当时在角楼上说：她愿意用自己一命，换赫连辉一命。求陛下成全。……”
拓跋焘好久才开口：“随侍公主的人，以及当时在角楼上的人，全部拿下讯问，问问他们，为什么如此玩忽职守！公主……厚葬。”
最关键的话，他还没有说，只见他怔怔然望着角楼的方向，似乎在想着什么，嘴张了几次，始终没有说话。
而皇后赫连琬宁终于发声了：“陛下……赫连一氏，除了我们三名女子，忝在陛下皇宫，已经再无一人。这支血脉，唯剩这一个不知世事的娃娃而已。”她泪汩汩而下，并没有多说求情的话，只是深深地俯首，向拓跋焘行着大礼。
拓跋焘终于回首望了望她，大家似乎听见他沉沉的叹息声，可是又未从他毫无表情的脸上看出分毫端倪，不过，他的话终于没有让大家失望：“赫连辉……送到宫外，着良民百姓抚养，跟着谁家，就用谁家姓氏。”
皇后泣声道：“谢陛下垂怜！”拓跋焘没有看她，只是瞥了一眼谢兰修，淡淡道：“不必如此。起来吧。”
赫连琬宁却没有起身，又把头低了低：“可否让妾见赫连辉最后一面？”
拓跋焘又是半天没有说话，说出的话倒颇有人情味：“好吧。从此，他再与赫连氏无关了。你是姑姑，也是他舅母，就见他最后一面吧。”
有乳母把赫连辉抱了过来，这个还不会说话的小婴儿长得饱满可爱，也不认生，被山间风霜吹得有些皴裂的小脸蛋白皙而富有弹性，“咿咿呀呀”说着谁都听不懂的话，略一逗弄就会高兴得大笑，也不知道自己的父亲母亲都已不在人世了，也不知道自己的人生已经有了那么多悲哀和无奈。
皇后赫连琬宁酸楚地俯首在小婴儿脸颊上落了一吻，别过头对乳母道：“这个孩子，当心别饿着冻着。”她悄悄看了看身边的丈夫，拓跋焘只是斜过眼睛乜了一眼孩子，就不肯再看，目光沉郁，直望着谢兰修大大的肚子。
作者有话要说：
☆、心头之珠
事情竟然是这样了结的，大家心里都不是滋味儿，拓跋焘的手一直牢牢握着谢兰修的，让她被束缚得不舒适的同时，也有些被保护着的温暖感。拓跋焘发了半天的愣，才终于醒过来一般对皇后等人道：“今日的事，谢贵人受惊最重，她肚子里还有皇嗣，我心里放不下，先送她去飞灵宫。”
不顾众人各异的目光，他依然牢牢拽着谢兰修的手，回到了飞灵宫。
直到内室，拓跋焘才松了一口气一般，撒开了手。谢兰修觑觑他的面色，安慰�