但是拓跋焘的人马很快把他做三面包抄之势。饿着肚子的宋军惶恐异常，深恐覆没的命运在所不免。
拓跋焘终于又露笑容，这日竟然把崔浩带到御幄之中，隔着纱帘对谢兰修道：“谢椒房一语千金，帮了朕的大忙。你二人都是朕可以倚重的谋士！如今檀道济插翅也难飞了，但他倒还从容，不知葫芦里卖的是什么药？”
谢兰修在暗处，看见一名个子矮小的男子跪坐在茵褥上，和拓跋焘一比，他既矮又小，肤色洁白，五官却生得不算好看，只是面带淡笑，神色笃定从容，一眼看去就是明慧之色。谢兰修知道崔浩乃是北方士族——清河崔氏中拔尖儿的人才，就和父亲曾是陈郡谢氏拔尖儿的人才一样，自然不敢小觑他，在帘子里屈了屈膝，向崔浩问了好。
崔浩稽首为礼，毫不以对面帘子里是皇帝的嫔御为意，笑嘻嘻道：“娘娘智慧，臣已经听陛下描述过，此次数千人的性命，拜娘娘所赐！”
谢兰修也忙和他客气一番。崔浩道：“如今檀道济缺乏粮食，不能继续前进，估计即刻便要引军南还。陛下打算痛打落水狗，追击檀道济，估计兵临瓜步，也不是难事。娘娘与檀道济有家仇，陛下亦是期冀娘娘能芳心愉悦。”
谢兰修心里“咯噔”一响，俄而听拓跋焘笑融融的声音：“可不是！檀道济当年背叛谢宣明公，致使谢家一支尽数被屠戮，谢氏一族已然没落。谢椒房乃是堂堂陈郡谢氏的女郎，却被刘义隆当做女奴送入我国，实在是欺人太甚！朕打算将来修宋史的时候，要叫世人知道其中情弊，为谢宣明公喊一声冤屈。”
两个人一唱一和，说得冠冕堂皇，谢兰修却觉得心寒。她不知道拓跋焘对她的那些宠爱到底有多少是出自于真心，但可以肯定的是，如果父亲谢晦仍在人间，他亦是拓跋焘南下计划的大忌——就如檀道济一样。她本能反感，几乎不愿意去听。好半天才道：“妾是女子，不愿意思量这些大事。檀道济和刘义隆虽与我有家仇，但此刻也与我无关！”
外头一片沉寂，好久才听见拓跋焘淡淡对崔浩道：“也是。崔司徒就照我们的计划去做吧。”
过了一会儿，拓跋焘掀了帘子走进来，谢兰修挂着一张脸，不去直视他的目光；横着一条心，不管日后是失宠还是被杀，她作为陈郡谢氏门中的人，都不能折了自己的铮铮脊梁！
不过，拓跋焘还是很温和，轻轻抚抚她的肩头：“穿得这么少？人都冷得在发抖了！”过了一歇又道：“我们下盘棋吧！”
谢兰修觉得自己没有道理此时再和他别扭，不言声到一边取了拓跋焘最喜欢的那副棋，把白子让给拓跋焘，抬手道：“请陛下先行。”
拓跋焘拈起一枚白子，没急着下，却抬头看看她，好一会儿问：“你不高兴？”过了一会儿又说：“为什么？”手里的棋子自然而然地摆在了星位。
谢兰修亦占了一个星位，等了许久才答道：“陛下，我不想管朝堂的事！”
“本来就不是叫你管。”拓跋焘接着落子，脸上笑微微的，“只是想你高兴些。”
“陛下若站在我的地位上，对这件事可会高兴？”
拓跋焘落子的手伸到一半停住了，诧异地抬脸看她，谢兰修有些懊悔自己说话的不假思索，可惜覆水难收，也只好准备面对一切。拓跋焘把棋子丢回棋盒，似乎是忍了忍气，倒也没有发作出来，只说了句：“不下了！”拂袖而去。
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夜间，拓跋焘的御幄虽然燃着熏笼，可还是觉得寒冷。谢兰修独自一人卧在垫着狼皮褥子的矮塌上，裹紧了被子还是觉得四处钻风，冷得直打哆嗦。帐外缝隙处透光，不时可见灯火挥舞而过，耳边马嘶声不断，似乎战士们都没有解鞍。
她愈发觉得长夜漫漫，根本无心睡眠。心里好像有些想他，又觉得不是，说不清自己那点纠结的小心思到底在何方落定。好容易有人一掀御幄的帐门，谢兰修心脏猛地一阵跳，声音都仿佛颤抖了起来，带着她自己都不觉的洋洋喜气：“陛下回来了！”
可声音是沙哑如老公鸭一般，原来是宗爱，他在作间隔的屏风外用他惯熟的谄媚声调道：“陛下今晚忙碌，大约要熬夜，倦了也就宿在与将领们谈事的帷帐中了。叫奴来知会一声，娘娘早些休息，不必等待了。”
谢兰修满心涌起失落来，浑身无力，只等宗爱的脚步声渐渐远了，才发觉自己心中满满的竟都是思念，思念他温热的身体，思念他热烈的亲吻，思念他粗糙大手抚过自己皮肤的感觉，思念他硬硬的胡茬划过她的脸颊和耳垂，还思念他朗脆好听的声音。如今，他离得不远，却感觉隔了千里。室迩人遐的痛苦直叫人几欲发疯！谢兰修只好拿被子紧紧地裹住自己，让自己的脸贴着被子的一角，想象成他的怀抱，然而，外面人声嘈杂，她竟然丝毫没有产生睡意。
不知不觉，已经辗转反侧，煎熬到了黎明。
黎明的军营异常静谧，谢兰修心生害怕，披上衣服，胡乱挽了挽头发，揭开帷帐门的一角朝外张望。一看之下就吓了一跳，外面人马齐整，仿佛整装待发，耸立如云的戈、戟、枪、矛……直指苍穹，在银灰色的早晨添了金属的冰冷色调。
一个人，背对着东方刚刚添彩的朝霞，面朝御幄走来，他的脸背着光，看不清楚，但是从那身形依然可知，这便是魏国的君主拓跋焘了。谢兰修刹那间眼眶就湿了，倚着帷帐门框，几乎支持不住自己身体的重量，只觉得鼻子里瓮瓮的，透不过气来。
拓跋焘身着黄铜明光铠，胸前一片打磨得极亮，纵使只有熹微的晨光，那铠甲上的反光也是熠耀逼人，绛红色战袍斜披在身上，衬得他那张脸愈发刀刻般刚毅果决。他缓步走过来，越过那些刀枪剑戟，越过那些亮晃晃的刀兵利器，铠甲摩擦时发出的声音震着谢兰修的耳膜。她恍惚听见自己微弱而沙哑的声音：“佛狸……”
不觉拓跋焘已经到了他的御幄前，牢牢地凝视着眼前泪水朦胧的人儿，她似乎是昏黄晦暗的沙场上一抹鲜嫩的亮色，带着晶莹的水光，些许的红润，眼睛下方却有一抹郁青，令人不自觉地心生怜惜。拓跋焘清清喉咙，轻声道：“你好像着凉了？还不回里头加件衣裳。”他见眼前人扁了扁小嘴，要哭又忍着的模样，弛然对她笑道：“我会回来的。”
谢兰修知道自己无力阻止一切，正如她无力主宰自己的命运一样。她只好委婉顺从地点了点头，依依不舍地对他的脸看了又看，最后轻声说：“檀道济善于掩饰，善用诡道，你小心为上！”
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拓跋焘亲领的队伍却没有带来好消息。拓跋焘追击到滑台的宋军兵营边，俘虏的宋兵都说宋军严重缺粮，可打探的人马却告诉拓跋焘：檀道济手下士兵夜夜高声点数军粮，一边用斗量，一边嘴里大声唱数：“一斗、两斗……一石、两石……”眼见到一袋袋黄米、麦子高高地垒着，有的不慎被戳破了，还掉落了一地的米粒。
宋军哪里是缺粮！简直是粮草极富！
拓跋焘心存忌惮：檀道济用兵精妙，自己的骑兵虽快捷灵便，但也有不如步军稳健的缺点。在河南的地势中，滑台周边山道尤其险峻，若是骑兵被冲散进岔道，那就是九死一生。他们还有北边的柔然、西边的吐谷浑、西北的北凉和北燕，决不能丧失自己主力。
他叫来崔浩问计，崔浩道：“既然粮草已经被烧掉了，只怕檀道济是虚张声势吧？”
拓跋焘有些不敢笃信，问道：“可四镇原是在刘宋手中，滑台地势更易守难攻，万一当时他们有存粮没让我们知晓，如今我们去硬拼，只怕也很危险吧？”
崔浩眨眨眼睛：风险当然是有，但以拓跋焘素来的胆大勇猛，怎么会突然畏首畏尾？他劝道：“总要试他一试！”拓跋焘沉吟半晌，才说：“好吧。明日把他们逼出城外，看他们做何打算。”
可是第二天，不等拓跋焘的军队去“逼”，檀道济已经施施然带着人马沿着大路向南行进。檀道济的将官们穿着铠甲，檀道济自己却身着宽袍阔袖的便服，纶巾亮白如雪，狐裘袍子细洁柔软，乘着大车，简直是准备到山林里曲水流觞的闲适文人！
魏国的军队在山头远远地瞧着，都不知道檀道济是故意引诱他们入埋伏，还是虚张声势。崔浩的眉头也蹙了起来，拓跋焘问了他几遍：“这是怎么的情况？”崔浩都不敢轻易作答。最后还是拓跋焘叹了口气：“宁可放他走，也不能涉险！前面大路虽宽，过了山隘便是险关，檀道济这个人奸诈，善用诡道，若是在那里设伏，我们防不胜防！退兵！”
魏军鸣金，檀道济暗暗挥了一把冷汗——宋国主力终于在拓跋焘强将精兵的眼皮子底下得以脱逃！
作者有话要说：
☆、麟吐玉书
等檀道济狂奔出滑台险地，而距离拓跋焘大军极远时，拓跋焘才得到准确军报，檀道济确实是玩了一手花样，大大地欺骗了自己。而军情中讲究速度和天时，时机丧失了就是丧失了，无法追回，只能看着檀道济带着宋军主力安然无恙地回到建康。黄河两岸是北魏的领地，但到了淮河，如果布兵不够周密，策划不够详尽，拓跋焘也不敢贸然进犯宋国的疆界，尤其是檀道济的用兵诡道，实在也让他有些犹疑。
告捷的消息已经传回平城。拓跋焘大胜之中，有这场小败，本来也不足挂齿；而且这本是出于保全实力的考量，也算是利大于弊。但这样被玩弄在股掌之间，还是让自负的拓跋焘很是不快。但命令是自己下的，崔浩又是劝谏过的，他无从迁怒，只能自己生着闷气回到了驻跸的营地里。
在崔浩的营帐里喝了两杯闷酒，拓跋焘挥退所有侍从，独自在军营里巡视了一圈，才回到自己的御帐，还未进门，就听见里头谢兰修在问：“陛下怎么会受骗的？”
回答的是宗爱的声音：“回禀娘娘，檀道济那个老贼，竟然把米麦堆在沙子上头，假装数得得劲，其实不过是一袋袋沙子糊弄人而已。要是真打，他没有粮食，南人又是娇弱惯了的，只消陛下围困个几日，管叫他投降！可惜……”那里似乎是摇了摇头，接着又说：“后来啊，也叫可笑！檀道济故作镇定，从我大军眼皮子底下带兵溜走，陛下也没有敢发令去追，唯恐中了埋伏。奴不禁想起三国时‘死诸葛吓走生仲达’（1），拼的不过就是勇气……”
拓跋焘听得怒气勃发，伸手狠狠一撕，那帐门上的帘子“刺啦”一声应声而断，里头人脸色煞白一探头，早被拓跋焘一手拖了出来甩在地上，狠狠一脚跺在肚子上，才大骂道：“你一个没根系的卑贱东西，朕的用兵有你说嘴的份儿？！谁是‘死诸葛’？谁是‘生仲达’？我看你是活腻歪了吧！”
谢兰修吓得赶紧在一旁劝：“陛下！息怒！宗爱这句话虽然有不当的地方，但司马懿岂是平庸之辈？蜀国最后还不是败在他们父子的手上？保存实力，不轻举妄动，妾以为才是正理！”
“不用你多嘴！”拓跋焘指着谢兰修狠狠说道，转而又瞧着瑟瑟发抖的宗爱，怒极反笑，从腰间抽出一把剑丢在地上，“你想要全尸，朕就下令赏你五百鞭；你想死得痛快，朕的宝剑也不嫌你的颈血腌臜——你挑一个吧！”
谢兰修见宗爱心胆俱裂，连话都说不出来的样子，硬着头皮又上前道：“陛下！问题是妾的问的，若是因妾提错了问题，断送掉一条人命，妾于心不安！请陛下饶恕宗爱，重罚妾吧！”
拓跋焘胸口起伏着，其实他也知道，宗爱并没有说错什么，只是这场失败不是源自实力，而是源自自己的轻信，简直是一场嘲弄，让自己的面子太下不来了！宗爱带些轻亵的语调，谢兰修轻松自在的发问，无一不让他心里憋屈的暗火蓬蓬勃勃地燃烧变旺。此刻略一冷静，也觉自己若因这个杀人实属过分。但拓跋焘面子还是有些下不来，正眼都没有看谢兰修，对外头战战兢兢的几名侍从道：“饶这狗才一条命！拖出去，责四十杖！”
比起刚刚的惩处，四十杖简直就是天恩。宗爱这才浑身瘫软倒下去，被几名行刑的士兵拖了下去。
接着，拓跋焘一手攥住谢兰修的手腕，丢下句“不经宣召，谁都不许进来打扰！”把她拖进了屏风隔着的内间。
谢兰修这才开始为自己害怕，手腕被他捏得生疼，她忍不住带着哭腔道：“陛下，好痛！”
“这还敢喊痛！一会儿还有你受的！”拓跋焘捞过一张胡床�