拓跋焘含蓄笑道：“原来仁义不过是演的一出戏！”
谢兰修欲要反驳，拓跋焘伸手按在她的唇上：“其实我懂得了！阿修今日的话，简直是我的‘隆中对’！我该怎么谢你呢？”说着，已经欺身上来。
谢兰修无奈道：“陛下也是！刚刚还正经八百的，转而就……”
“就怎么？”拓跋焘的话音已经含糊起来，含着谢兰修粉嫩嫩的耳垂语焉不详，“不知何以为报，只好多加恩宠了。”
谢兰修绷的紧紧的心这时候也才真正放松下来，轻轻推一推他的头说：“我才不稀罕！”
“真的？”
谢兰修被他蹭上来的胡茬蹭得痒兮兮的，左右躲闪着，不出预料地被拓跋焘紧紧搂在怀里。她突发奇想，在他耳边问道：“那如果有一天，陛下决意与宋国开战，我会不会和赫连玥宁一个命运？”
她感觉到耳畔吻得正热烈的那个男子动作骤然间停了下来，旋即听到他喉结滚动的声音，然后是过了一段似乎极为漫长的时间，才听见他的声音又传来：“人家是夏国公主，你不过是被刘义隆杀了父亲、而后送来的孤女，完全不同。我们不是应该同仇敌忾才是么，阿修？”
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拓跋焘果然没有再深入调查贺佳缡贵人流产的事情，只是继续将贬去位号的赫连玥宁幽禁于宫掖中一间简陋的小屋，丢置一边不闻不问。皇后赫连琬宁不敢要求更多，偷偷遣人为赫连玥宁送药治伤。
她恳切地对前来问安的谢兰修说道：“谢椒房挺身而出，为那不争气的东西说情，我心里的感激不知怎么表达才是。此刻不敢多言谢，日后我心里有数！”
谢兰修亦不敢居功，笑笑道：“皇后怎么和我这么客气！那日皇后的话，妾谨记在心，我们自己若分崩离析，岂不是更脆弱不堪？如今只盼着陛下渐渐想通了，放右昭仪出来，我心里的石头也就能落地了。”
皇后点头叹息道：“希望阿玥能吃一堑长一智，以后不要再这么狂妄莽撞了。”她假作掠鬓，偷偷拭去眼角泪迹，又说：“贺昭仪小产，我之前担心阿玥的事，还没来得及去看一看她。如今事情稍定，我这个做皇后的不能再失职了。你我不妨一道去瞧瞧她吧。”
贺佳缡如今成了昭仪，占了赫连玥宁的位置，听说皇后来了，心里不免有些惶恐，挣扎着想要起身拜见。皇后几步抢到贺佳缡面前按住她的肩膀，嗔道：“妹妹怎么这么见外！你现在最是应当好好休息的时候，千万别起身着了凉！”又叹道：“阿玥不懂事，但她不过是小孩子脾性，你千万不要与她计较！我这个做姐姐的没有管好妹妹，心里也甚是觉得对不住你！”
贺佳缡赶紧客气了几句，被皇后按着也不好起身行礼，只好低低脖颈说：“皇后娘娘这话，妾哪里担当得起！本就是我自己身子骨不好，自打怀娠就一直有个弱症，太医用了不少药，也只勉力保了这三个月而已。这只怪我，未能给陛下留下皇嗣，也叫我没福分！”
谢兰修在一旁，偶尔一瞥，忽然觉得贺佳缡虽然面色仍然发黄，人也有些虚弱，但眸子中反有了些光彩，仿佛丢了孩子反倒高兴起来一般。她疑惑自己看错了——哪有后宫之人，不愿早早生子的？何况倘若生的是皇长子，将来不是后福无穷？她再抬眼端详，那光彩被贺佳缡低垂的睫毛挡住了，她使劲地眨着眼，仿佛要挤出点泪出来，不知有没有成果，反正但见她抬起胳膊，用袖子拭了拭眼角。
皇后依然在劝她宽心：“……不要紧，此刻好好将养，孩子还会有的。我看你这模样，就是宜男之相！千万别在小月里落泪，伤了眼睛日后难治……”
劝慰了贺佳缡半天，眼见她一副疲乏之态，两个人辞别了出来。谢兰修心中有些疑惑，回到飞灵宫，好奇地问阿萝：“阿萝，你进宫多久了？”
阿萝仰头算了算，笑道：“奴婢进宫有六年了！”
“这么久了！”谢兰修问道，“这么说，陛下登极时，你就入宫了？”
阿萝清脆脆的声音如黄莺儿一般响起来：“可不是！那一年先帝去世，不少宫人殉葬（1），新帝登极，自然要从民间遴选宫女填补后宫的空缺，我家里穷，见送女儿入宫可以得三千铁钱，揭不开锅的人家，哪有不眼热的！”她说着，声音里带了点哽咽，旋即自己摇摇头，似乎要把这些凉薄冷漠的往事从脑子中甩开。停了停才又说：“至今可不是六年？”
谢兰修问：“那你可知道，贺昭仪原是个什么样的人？”
作者有话要说： （1）北魏殉葬之风于明元帝时仍有，多为大臣妻妾殉葬死去的丈夫，不过宫廷中有没有未见记载（读书太少的缘故啊，衰），而且似乎拓跋焘时期是没有记载的，明元帝拓跋嗣是太武帝拓跋焘他爹，所以这里一说纯属于作者杜撰。
☆、飞花似梦
新昭仪贺佳缡姓贺赖氏，是正儿八经的鲜卑人，不过薄门小户，从道武帝逐鹿中原起，从游牧人家一起随军跟到中原落户。阿萝带着三分神秘告诉谢兰修，贺佳缡出生时，天边云霞灿烂似锦，一位云游僧人到她家化缘，听到儿啼后大为惊讶，要求看了看刚刚出生的女婴，相看再四，才道：“此女日后贵不可言，是你家最为盛贵的人。”他似是犹豫了一下，见贺佳缡的父母已一脸喜悦，咽下了接下来的话语。
普通人家的女孩子，如何贵不可言？自然是嫁得好人家！贺家女儿慢慢长成，果然美貌不可方物，留发时，大字不识得一箩筐的贺赖氏夫妇，特意央人为女儿取名“佳缡”，期待她能与贵人结缡，使一家子摆脱衣食堪忧的境地。
果然，贺佳缡渐渐长得窈窕绰约，年满十五便以良家子被选入宫中，成为拓跋焘低等的嫔妃——这对于小家子而言，已经算是飞上了枝头做凤凰，足以在乡里自豪了。
谢兰修觉得心里有些小小的不舒服，呆坐在窗边想了很久，才发现自己的这些不快竟来自于嫉妒。她吓了一跳，竟生出妒意，难道自己真个喜欢上了拓跋焘不成？她心里如乱麻一般矛盾得难受：原以为自己不过是明势取道，故作娇憨慧黠来固宠，以给自己在后宫争一席之地，内里还是心如止水、不会为情感所乱。如今竟然生了这样的心思，可该如何是好！何况……
她眼前倏然又出现了那双明亮温暖的修长凤目，虽知道他凉薄而狠心，可他在她面前又总是那么谦和温煦，曾经怦然而动的心，永远无法忘怀玉烛殿里第一次与他双目相碰时，如小鹿撞怀一般的甜蜜滋味。
谢兰修觉得自己的念头越发可怕起来。不该想的，自己还在想，怕沉溺的，竟然又已经沉溺。更可怕的是，她都弄不清自己内心到底做的是怎么样的选择——虽然她总觉得自己是个足够冷静的人，可实际上，她在情感上远比自己想象的要脆弱。
这天晚上，拓跋焘又来与她下棋。谢兰修神不守舍，不知不觉错了好几步，拓跋焘不快地说：“你要让我，好歹也装得逼真些，送这些子与我吃，岂不是当我是刚学会下围棋的小孩子？”
谢兰修不大敢正视他的眼睛，看着棋枰道：“妾这两天累，脑子迷糊了。”
拓跋焘放缓了声气，柔和地说道：“那请太医给你瞧瞧吧。你平素又没有什么紧要的事情在忙，还老是觉得累，别是生病了自己还不知道！”
他的手探过去试谢兰修的额温，谢兰修被他温暖的大手焐着额头，竟有些说不出的感动，忙闭上眼睛不让自己的神情落入拓跋焘的眼睛，故作无力的样子：“额头倒是不烫，就是浑身乏力。”
拓跋焘笑道：“不会是有好消息了吧？”
谢兰修脸一热，睁开眼睛嗔道：“才落红，就有好消息也没那么快知道！”拓跋焘见她撒娇就忍不住，一把揽住道：“才落红？好极了，前两日女官说你身子不便，我寤寐思服，不思后宫其他人呢！”
谢兰修撇嘴道：“我才不信！难道我不方便，你就当了鳏夫不成？说吧，宿在谁宫里了？”
拓跋焘笑道：“悍妒！还想霸着我的独宠不成？我就是愿意，朝臣们也不肯啊，总得生些皇子公主出来才成啊！”他其词若憾地叹了口气，笑眯眯凝视着谢兰修。
谢兰修心里有一个早已藏着的疑问，可是没有敢说出来，一会儿听见拓跋焘说：“贺佳缡丢了孩子，伤心得很。如今满月了，我也得稍事抚慰，所以前两日都在她那里。”谢兰修故意道：“那敢情好！贺昭仪是宜男之相，说不定很快又给陛下添子女了。”
拓跋焘笑着点点头：“我还真盼着听见后宫的儿啼——若是你给我生一个，而且像你似的聪慧美貌，那可更好没有了！”他兴致勃勃地缠绵起来。谢兰修攀着他健壮的肩膀，被他轻而易举地一托，就抱在怀里，轻飘飘仿佛捧着一件衣服似的，很快到了内室。这男人哪儿哪儿都孔武有力，有时偷偷想来总令人面红耳热——只是，他房中有女人已经至少六年了，为什么后宫还没有孩子呢？
一室生春，拓跋焘身上汗湿，闭着眼睛发出满足的轻叹。他的胳膊枕在谢兰修的颈后，手指轻轻地在她肩膀上打着圈儿，那细润如上好象牙的肌肤也有些香汗淋漓，若有若无的兰泽从发间隐隐飘出来，拓跋焘叹息道：“真舍不得你！”
谢兰修把身子裹进他怀里，问：“什么？”
拓跋焘转过头在她额角吻了一下，帮她掖了掖被角，遮住露出来的肩膀一角，说道：“我已经做好了准备，马上就要带兵马向西北进发，奇袭赫连昌所在的上邽。”
谢兰修身子不由一僵：“佛狸又要御驾亲征？”
拓跋焘点点头。谢兰修的手轻轻按在他的胸口上，语气里带着不舍：“不会……有什么危险吧？”
拓跋焘笑道：“你知道统万城么？赫连勃勃当年筑城，下令建造这座城池的工匠，凿最坚硬的岩石，磨平成城砖，砖缝间都用蛋清、糯米和着澄清的细泥浆粘合，干燥后任凭怎样的攻城炮也不可能打掉一个边角。那时他检查所筑城墙，是用铁锥锥刺，如果能扎进去一寸，就把筑城工匠杀死，而后把尸骨筑到城墙里。这样一座城，牢不可破，又有无数冤魂守护，起名‘统万’——统御万邦也！”
他自豪地说：“可就是这样一座城，赫连昌亲自坐镇，夏国六万精锐大军围守，我三万人就破了它！从关中到长安，尽数改姓拓跋，氐、羌部众纷纷归降，仇池、北凉也来遣使修好。只可惜当时赫连昌的弟弟赫连定在北边固守，我怕继续追击的话离得太远而粮草不备，也担心平城的安排不够，万一背后受敌，只好容赫连昌多过几天好日子。如今万事俱备，上邽不过是鄙陋城邦一座，只要我想打，它随时就在我囊中！”
谢兰修见他自信，那些关切担忧的话便说不出来了，只是主动地伸手环抱着他的身子，把脸蹭在他的胸口，听着他稳健的心跳声。拓跋焘无比疼惜地说：“我离开，你怕自己会有相思之苦？”他感觉到身下人儿轻轻颔首，不由出语抚慰：“很快的！我很快就回来，我要把夏国最好的宝贝带给你！等着我！”
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拓跋焘很快就出发到上邽去了，谢兰修顿时觉得时光漫长起来，虽说过了春节已经算是早春，但平城冰凉一片，毫无半点春日的勃勃生机，推窗望去，外面的宫墙仍是灰蒙蒙的一片，远树枝干遒劲，直指上苍，却无一片叶子，也无一点绿意。
谢兰修颇觉得自己慵懒，浑身无力，连下棋都没有心思，成日价就是拿出姐姐谢兰仪的来信，一遍又一遍地读，读得烂熟于心，连阿萝都在一旁笑话她：“娘娘，这笺纸不能再翻了，再翻就该烂了！”
谢兰修白了她一眼，道：“小妮子，再聒噪，我就该把你这张多话的嘴撕烂喽！”阿萝咯咯地笑着，捧来一盏热茶：“娘娘尝尝我烹的茶。烹茶的规矩真多，我手忙脚乱的，好容易才烹好！”
谢兰修尝了一口，几乎要喷出来，皱着眉说：“你在里头放了多少盐和姜 ？”
阿萝望天道：“也不多啊！娘娘说的：姜丝一撮，盐一撮。”
“多大的一撮？”
阿萝用手指比划了一下，谢兰修又好气又好笑：“嗯！再搁只鸡进去，就可以熬鸡汤了！”摇摇头道声“浪费了好茶！”命阿萝把茶汤倒掉。阿萝吐了吐舌头，出去处置那罐可怜的茶汤了。谢兰修拈了一块南方贩来的青梅干，品着那带着儿时记忆的酸甜滋味，继续翻看着谢兰仪的信，轻轻吟着：“……勉力加餐饭，自当顾暖寒，求仁