不曾打开来看。拓跋焘道：“你慢慢看就是。先叫阿萝过来服侍我洗脚。”
他是那样的体贴，可又是那样的让人生畏。谢兰修用着她的小心思，努力地猜，可这男人只留下一个颀长而宽厚的背影，向着外间去了。
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“陛下，后宫典则，谢椒房已经草拟得差不多了。”皇后赫连琬宁对拓跋焘说，“不过妾极惶恐。妾蒙陛下拔擢后宫高位，心里实在愧疚得很。而谢椒房所拟定的皇后用度、仪仗、权位，实在是妾不堪领受的。”
拓跋焘漫不经心地瞥了瞥皇后四边，两位昭仪未曾避嫌，一左一右站在皇后两侧。拓跋焘笑着指着右昭仪赫连玥宁：“昭仪觉得呢？”
赫连玥宁的声音脆亮亮的，带着些不谙世事的小公主的随意和骄傲：“妾觉得，为什么要学南蛮子那套？南蛮子力气小，骑马射箭的功夫也差劲得很，可奸诈得要命！我阿爷还在的时候就说过，南蛮子该见一个杀一个，见一对杀一双，免得祸害世人！”
皇后一声响亮的咳嗽。赫连玥宁偏过头看看她，吐吐舌头道：“陛下见恕，我阿姊生气了！”
皇后不由白了她一眼，拓跋焘哈哈大笑，抚了抚赫连玥宁的后脑勺，像对小姑娘似的哄道：“你阿爷说得有道理，你阿姊生气得也有道理。”
“难不成就我说得没道理？”
拓跋焘笑道：“你呢，也不是没道理。不过我叫谢椒房做的事，也有我的道理啊！我讲个故事给你听好不好？”
赫连玥宁点点头说：“好啊！”
“北边上老和我们打仗的不是蠕蠕（对柔然蔑称）嘛？”拓跋焘看着才十四岁的赫连玥宁，眼角余光却瞥着皇后赫连琬宁，“其实，蠕蠕早在我祖父的时候就和我们是冤家了。不过，他们就是一群没开智识，没长脑子的人。他们作战喜欢骑着母牛，而驱赶着犍牛奔逃。后来其他部族的人告诉他们：‘母牛跑得慢！犍牛跑得快！该骑着犍牛才是！’可这帮蠕蠕人不肯听啊，他们说：‘母牛是犍牛的阿娘，当娘的还跑不快，何况是儿子呢？’固执地不肯骑犍牛，结果敌寇来时，把他们杀得落花流水。”
他伸手取过放在一旁的酪浆，小小地呷了一口，瞥瞥三个女子的神色，笑笑又讲：“可是现在蠕蠕却强大起来了，几回进犯，虽然为我所退，但是我们也花了不少时间和兵力。如今它还真不可小觑了啊！你们知道是为什么吗？”他停了停，又说：“因为他们也在学中原之法！蠕蠕首领社仑未承袭他阿爷位置的时候，曾偷偷到中原学习，回来后也把部众编伍成军，也制订了国法、军法，甚至也有了后宫之法。有人反对，社仑杀了一批，杀到血流成河，没人再敢说话为止。而他是对的。当礼法兼备，蠕蠕便上下有序，焕然一新。如今变成了我的心腹大患啊！ ”
赫连玥宁张着嘴怔怔然听着，直到拓跋焘说完了，才抿上撇向一边说：“陛下觉得，我们也要学南蛮子？”
皇后埋怨道：“阿玥也是！陛下的意思这么清晰，你还顶什么嘴！军国大事，本来就是男人家的事，也轮不到我们操心。陛下觉得谢椒房制定的仪制好，我自然没什么话说的，只是谢椒房太过顾及我们，我怕自己承担不起罢了。”
皇后的另一个妹妹、左昭仪赫连瑱宁亦道：“陛下所言甚是！我们照做就是了！”
拓跋焘离开，赫连玥宁才发声道：“你们俩都是傻子吧？陛下捧谢兰修都捧到脸上了！要依我，怎么着都不能让她那么得意！”
赫连琬宁冷笑道：“你还在说梦话吧？你还当自己是夏国的公主吧？你还当我们那个‘阿兄’是疼爱我们的亲人吧？”她已然泪下，声音铿锵却压得很低，语速越来越慢：“阿玥，阿瑱，我们其实和谢兰修有多少不同？不是一样在陛下的手底下小心翼翼地讨生活？陛下宫中，尚有那么多魏国妃嫔，若没有谢兰修的典制，谁又把我们放在眼里？那日我运气巧，铸成了金人，侥幸当上了这个‘皇后’；他日若有别人也铸成金人，我们无家、无国，没有凭恃的人，又该去哪里死呢？！”
赫连玥宁惊得说不出话来，低下头不则一声。赫连瑱宁却微微抬起头：“阿姊，我懂。如今我们要立稳脚跟，少不得相互帮衬扶持。谢兰修只要不恃宠而骄，就可以为我们所用，是不是？”
皇后轻轻揩去眼泪，恢复了她端庄的神色，颔首道：“南方人善于察言观色，她更是冰雪聪明的女郎，你们俩修为道行还太浅，若要不被她看出端倪，就不能怀伪诈之心。她的典则，也是对她自己行为的束缚，若她不逾矩，我们就真心实意把她当自己人看罢！”
正说着，外面通传谢兰修请见，赫连琬宁端坐在榻上，用手绢擦去泪痕，又就着赫连瑱宁捧来的粉盒匀了匀脸上的铅粉，这才换了笑容：“快有请！”
谢兰修进来，俯身行了大礼。“何必这样大礼！快起身吧！”皇后赫连琬宁不过虚扶了一把，俟谢兰修起身立在地上，才笑嘻嘻又对她说：“椒房近日辛苦，后宫典则制定得极好，刚刚我们还与陛下说，陛下交口称赞呢！”
谢兰修暗暗舒了一口气，笑道：“妾无知女子而已，陛下和皇后委以这样的重任，正怕自己肩头不堪负荷，若是能堪娘娘一用，也算妾略尽绵力了。”
赫连琬宁朝两个妹妹道：“你们听听，南朝的人说话都宛转而有理！你们好好学着点！”
“娘娘过誉！妾不敢领受！”
赫连琬宁笑融融地起身，拉过谢兰修的手说：“妹妹何必如此谦虚？我们三姐妹在魏宫，正是没头苍蝇一般，说起来其实咱们四个人不都是外人？倒是我们自己个儿，需有个相互间的照应才是。”
她的语气那么真切，谢兰修几乎疑惑自己是不是听错了。她抬眼觑了觑皇后的神色，果然是一脸诚挚，叫人心头温暖。谢兰修绷直的心神略略松乏了些，但皇后姐妹三个之间，岂有她谢兰修插足的份儿，谢兰修好读书史之人，心里自然还余着应有的警惕。
作者有话要说： 北魏没有成为五胡十七国，没有蹈前秦、西燕等国的覆辙，因为他的民族政策始终是倾向汉化的，前期是个较为缓慢的过程，后期到了孝文帝的时候就是行政力量大力推进了，所以在民族融合史上，不应把鲜卑族作为和匈奴、羯族等一样来鄙弃，反倒是应肯定它的功绩。话说其实隋唐两朝皇帝都是鲜卑血统，可人家正儿八经行汉家之事——谁又说盛唐不是汉族盛世呢？所以，目光长远了看，当一个文化影响并吸纳另一个，只会是好事，不会是坏事。影响历史进程最大的力量莫过于经济和文化，而我们几乎一直可以自豪（除了晚清）。
☆、神麚佳兆
大冬刚过，宫中就迎来喜讯，拓跋焘的一个椒房贺氏怀孕了。
这是拓跋焘的第一个孩子，自然是万分珍重。按照谢兰修新修的后宫典则，亦同于南朝的制度，拓跋焘亲自下旨，将贺氏的名位提升至三夫人之一的贵人，仅次于赫连氏两个做昭仪的小公主。
贺氏是北地小户家的女儿，然而妩媚万端，别有吸引人的地方。自打有孕在身，就显得娇贵起来，日日称病，也不来给皇后请安问好，也不大愿意与其他嫔妃往来。
右昭仪赫连玥宁曾是她父亲赫连勃勃最小的爱女，娇惯得性子跋扈，最受不得这些窝囊气，当着其他妃嫔的面冷笑着：“肚子里虽是有了撑腰的了，可是还不知道是男是女，也不知道会不会生个怪物出来，这会子就张狂个什么劲！”
眼见皇后斥了她几句，赫连玥宁一脸不快，谢兰修冷眼看她，自大而愚蠢至此，果然是要自惹祸端的。
面子上自然少不得还要去看望怀孕的贺氏。谢兰修特意跟在皇后之后，一同前去探望。进门便觉得贺氏宫室中一股说不出的压抑味道。谢兰修四下打量，窗户都闭得紧紧的，里外服侍的宫女都是一脸愁容，而夫人贺氏，在帐中说话，有气无力，真的像是生病了一般。
“皇后见恕，妾身子实在沉重得厉害，无力起迎娘娘。”一名宫女打起帏帐，披散着头发的贺氏果然面色萎黄，嘴唇干燥得起皮，令人望之心惊。
“佳缡，”皇后唤着贺氏的名字，轻轻抚着她枯瘦的手，叹息道，“你怎么变得这个样子？若是饮食上有什么需要的，你只管和我提便是了，不必客气的！”她扭头威严地问一旁服侍的小宫女：“你们怎么伺候娘娘的？！别说娘娘如今身怀龙子，无比金贵，就是日常，也不应弄得娘娘如此瘦弱才是！”
吓得那小宫女“扑通”一声跪倒在地，连连叩首道：“奴不敢有一分粗疏！只是夫人自从知道怀娠，一直害喜得厉害，病到全无食欲，反而日日恶心作呕。是谁都吃不消啊！”
皇后便又抚慰贺佳缡：“佳缡妹妹，为了孩子，再不舒服也要努力加餐饭才是！陛下何等期盼这个孩子，你不知道么？”
贺佳缡泪眼迷蒙，在榻上颔首道：“陛下厚爱，娘娘厚爱，妾哪敢不珍重身体！如今实在是病不由己，惹得大家牵挂，真是妾的罪过！”
以前在宫中也见过贺佳缡，那时她确是一位美丽动人的女子，可现在竟变成这副模样，着实叫人心惊。谢兰修并不谙医道，但觉得这位贺氏愁苦之貌远胜于病容，眉头紧蹙，竟生生在这十几岁的女孩子印堂间挤出两道皱纹来。
皇后目视左右，又对着贺佳缡道：“我这里也没有特为给妹妹带什么吃的用的来，不过按谢椒房拟的典则，按例给妹妹多加了宫分，其他若有需要，只管来找我要就是。纵使不当是为妹妹，也就当为陛下的孩子！”谢兰修赞服皇后思虑周全，既避了嫌疑，又做了好人。果然见贺佳缡又是泪光点点，俯身在榻边叩首道：“妾多谢娘娘厚恩！”
皇后还想再说些什么，外头一人急急地跑过来，仔细一看是拓跋焘身边最宠信的一名宦官，名叫宗爱的，他气喘吁吁，红润饱满如孩童般的圆圆脸上却不失微笑，上前跪拜后笑道：“原来娘娘在这里，奴找了半个宫掖了！陛下今日大喜，定州和乐陵都奏报发现白鹿祥兆，卜了卦说是上天赐福大魏，上上大吉！陛下高兴，赦免了平城徒罪以下的犯人，还命大宴群臣，厚赏宫闱！”他顿了顿说：“宫里的赏单，还请娘娘赐下。”
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晚来拓跋焘又来到飞灵宫，谢兰修见他神色舒畅，满脸遏不住的笑意，进门就问：“得到赏赐了么？”
谢兰修笑道：“多谢陛下厚赐！”
“是什么？”
拓跋焘从谢兰修捧来的漆盒中挑起几串珍珠，又看看旁边的几匹五色丝帛锦缎，满意地笑笑说：“皇后还不算小气。”
反正是慷他人之慨，也犯不着小气。谢兰修笑笑不言，叫阿萝收拾好东西，亲自为拓跋焘捧上一碗酪浆，虽是飞雪的寒冬，但宫室里温暖如春，脱掉了外褂的拓跋焘适意地斜靠在榻上，看着谢兰修慢慢卸妆，突然说：“你再为我烹一次茶吧。”
谢兰修回首笑问：“咦，陛下今日怎么想喝茶？你不是不喜欢那个又苦又涩的味道么？”
拓跋焘笑道：“因为阿修这么喜欢，一定有她的道理。我试一次不行，试两次三次，多试几次，说不定也会喜欢上呢？”
谢兰修心头感动，顿生出“又逢知己”的错觉，她抬手用一枝玉簪简单挽了挽一头漆黑的长发，笑吟吟道：“好！我这里现成贮的好水，请陛下尝一尝。”忙叫阿萝取了红泥小炉，全套的茶具，以及一瓶上好的春茶、一罐刚从松叶上收集下的雪水。
烹茶的事，谢兰修总喜欢自己去做，雪水中隐然有松柏香气，激荡在南来的蒙顶茶上，微闻沸水气泡的生出和爆裂，似乎还有茶叶在水中舒卷的声音，红泥小炉中橙色的火焰轻轻跃动，温腾腾的蒸汽尤使一室生春。拓跋焘小口抿着酪浆，眼睛却恣肆地欣赏着眼前的美景——那头发没有挽紧，忽然满头青丝瞬间倾泻下来，谢兰修轻轻“呀”了一声，手中却仍握着茶筅和茶杯，只好一甩头，把那碍事的头发甩到颈后去。
拓跋焘再忍不住，放下手中玉碗，来到谢兰修身后坐下，帮着她把头发拢好，那青丝入手滑润如上好的丝缎，散发着淡淡的兰泽，在蒸腾起来的茶香中，别有一番清新。谢兰修觉出他的呼吸深深，似乎在嗅自己的头发，不由面红心跳，手里不稳，几乎要把茶杯倾侧了。
“慢些！”拓跋焘眼观六路，眼疾手快地伸手扶住了那只杯子。他的嘴唇蹭在谢兰修的耳边，声音低沉似有磁性一般�