「（奇怪，以我体验到的痛楚来看，勇者的电击应该足以让我全身烧焦。但实际上，我的身体完全没有留下和那阵疼痛相当的影响，再比对刚才的经验，这是……）」
转念及此，我刻意说出心中的推论。
「我的痛觉，被强化了是吗……」
「唔！」
我看见勇者有一瞬间露出动摇的神情。果然没错，施在我身上的神秘魔法，效果就是痛觉强化。虽然听觉的问题还无法找出答案……反正现在先了解这点就够了。这确实是很惊人的异常魔法效果……不过，只要得知术理，就能减轻泰半效果了。
事先做好承受疼痛的准备，就不会产生太大破绽。
「剩下两个……」
我以野兽的动作，开始绕着他们步行。不知不觉间，我的嘴巴流出唾液和兽吼声。不知道这是我天生的野性，还是被我「捕食」的动物们蕴涵的本质。
唯有一点我很清楚，那就是我这样的存在，是——
「为……为什么他比拿武器的时候更厉害啊！」
勇者的牢骚我也认同，我习得了语言，模样也变得较为接近人类……但不管再怎么像人类，我似乎终究是个魔物。单纯野性的战斗方式，才能真正发挥我最大的实力。
我绕着圈子寻找出手时机，女骑士也凝视着我，额头上冷汗直流。
「抱歉，小彻。这个情况……实在远超乎我的想像。就算我们齐心协力，在这种状况下也几乎没办法获胜。」
「怎……怎么会……」
勇者惊讶得说不出话来，女骑士维持戒心继续说道：
「因此，小彻，我们要彻底变更目标才行。现在，我们的目标只有『逃跑』一途。」
「咦……」
听着他们的对话，我不禁苦笑。
「在我面前说出作战方案，没关系吗？」
女骑士冷静地回应我。
「无所谓。你有没有听到，并不影响我和你之后的行动。」
「喔喔，原来如此。所以你的意思是……」
我的身体亢奋地发抖，如果我所料不差，她这句话的意思就是……
突然，女骑士以不逊于我的神速逼近，我立刻举爪挡下她的长剑。女骑士难得想用力量压制我，同时对身后的勇者大叫。
「趁我压制这家伙的时候，快背着那个笨蛋逃跑，小彻！」
「咦咦！这我怎么……！」
勇者不愿意接受她的提议。考量到勇者的性格，这应该也是很自然的反应。
但……女骑士在全力压制我的同时，也稍微瞄了少年一眼。这时她再一次叫勇者逃跑，身上发出连我都感到害怕的气势。
「我的意思是你们两个只会碍手碍脚！」
「唔！」
少年一时浮现大受打击的表情，但随后他的脸上便充满决心，飞快背起了魔法师。然后……
「师父！你千万不要勉强自己……！」
话一说完，勇者就冲向使魔飞走的森林深处，速度快到完全不像背着一个大人。
目标逃离现场，我一方面感到羞愧……另一方面，内心却也涌现一种难以自抑的强烈感慨。
眼见意外的大好机会降临，正在和女骑士斗力的我，不经意地笑了。
女骑士纳闷地皱起眉头……而我，也终于得到了「排除任务障碍」这个冠冕堂皇的理由了。
这时，我开心道出这个也可称之为悲愿的一句话。
「好……那我们就来一场真正的较量吧！赛西莉亚·希维尔！」
☆、第五章 逃亡
「可恶……可恶！」
我的泪水溢出眼眶，随着迎面而来的风势飘散。
不晓得法迪欧是不是被我的泪水沾到了肌肤，双脚缠在我腰上的法迪欧，在我的背上气若游丝地说道：
「小…………彻……你…………尽……力了……」
「我知道！我知道啊！可是……可是！」
我甚至已经无法好好表达自己的情感。自从遇到该隐，眼前状况就不断剧烈变化，我的心思一直很混乱。
我一下子差点失去小命。
等我察觉到时，我已经失去战力了。
在重要的伙伴遭遇危机时，我这个勇者却什么忙也帮不上。
最后不但被师父明言碍手碍脚，甚至还牺牲她牵制敌人，丢脸地夹着尾巴逃跑。
这算哪门子尽力了？
「可恶……可恶……！」
我就像变回幼稚园小孩一样，一边逃跑还一边嚎啕大哭、耍脾气。
……不对，其实我知道，我们过上了最麻烦的敌人，也尽了各自的全力。结果状况还是这么凄惨……真的只能说是对手太强大。即使是现在，我们也正在尽自己的全力，而法迪欧指的正是这个意思。可是……可是！
「（我算什么勇者啊！还夸口要保护重要的东西……！我根本……根本……！）」
和愿望乖离的现实令我咬牙切齿。尤其我还得到了勇者之力，走到这一步的悔恨远比在现实世界时更加深刻。
我并非软弱无力。
我也绝不是弱者。
但我却什么也做不到。
这都是我的疏忽与经验不足造成的。
而因此受到伤害的……是我无可取代的重要伙伴。
「可恶…………可恶…………可恶！」
「…………」
我悔恨地不停哭泣，我知道现在不是哭的时候，这是师父替我制造的逃亡机会。所以我拼命奔跑，连借由勇者之力强化过的双脚肌肉都疼痛不已，双眼凝神细辨高速接近的树木间隙。
可是，就算我有勇者之力，也克制不住擅自溢出的泪水。
我默默奔跑了一会之后，法迪欧突然发出痛苦的呻吟。
「呜……呜……！」
「法迪欧？」
我赶紧停下来观察情况，他的额头上流了好多冷汗。
「你怎么了，法迪欧？回答我啊！」
「…………没事…………什么事也…………呜。」
「不要勉强自己！快告诉我——」
话说到一半，我突然想起法迪欧受到攻击的部位是侧腹。他被击中时有发出很不妙的声响，骨头一定碎掉了吧，说不定连内脏也……
在这种状况下……用这么难受的姿势背着他高速奔跑，怎么可能不会造成他的身体负担啊！
「呜……别……在意……你…………快跑……」
「你别说话了！」
我真的慌了，师父难得给我这个机会，我知道我得尽量跑远一点才行。不过，万一因为这样害法迪欧伤势加重或死亡，那我的逃亡岂不是本末倒置吗？
问题是，我又不能让他在森林里休息，而且要换个姿势搬运他，能做到的也很有限。
就在我犹豫不决的时候，正好看到不远处有一个开阔的空间。要暂时让他休息，至少也先带他到那边比较好。于是我背着法迪欧穿过树丛间，接着——
「这里是……」
我看到了一片大水池……不，是沼泽才对。带有黏性的绿色水潭不深，范围很宽广。
「这就是师父说的毒沼吗……」
我走到沼泽边……老实说，这里完全不适合让伤患休息。可是，在沼泽的毒性影响下，这附近没有碍事的花草树木，地面还神奇地化为柔软的沙地，反倒很适合躺下来。
「（总之，这边感觉也不会有其他魔物跑来……）」
打定主意后，我先确认触摸到沙地不会中毒，才将法迪欧放下来。我以为他会抱怨这里环境不好，没想到他躺到地上后，就露出了很平静的表情。看来，这个姿势比较舒服一点。
「（太好了，在法迪欧的状况缓和之前，先在这里休息吧。）」
和该隐战斗时，我几乎丢下了身上所有行囊，不过法迪欧身上还有小小的背包，我拿下背包确认里面的东西，还好里面有一瓶恢复体力的魔法药水，于是我喂他喝下。
也许是药效发挥了，法迪欧的呼吸越来越平顺。他没有睡着，但意识似乎不太清醒。
「（先让他休息一下，再前往森林的出口吧……）」
我也坐下来喘口气，茫然眺望周遭的风景。
在我眼前，有一片只会夺取周围生命、丑恶至极的存在——毒沼。
「（哈哈……这景色……真不适合……休息啊……）」
大概是心情暂时松懈下来的缘故，我感受到强烈的睡意，同时脑海中开始浮现一堆杂乱无章的思绪。
「（师父，你平安无事吗……还有路乌……哥哥……妈妈、爸爸……法迪欧也算不上平安…………咦？我……我想保护……重要的人……可为什么……为什么大家……总因为我的缘故……）」
也许是睡意害的吧，紧闭的双眸一角渗出了泪水，我下意识地低声说道：
「……对不起…………对不起…………对不起…………」
我都忘记自己有多久没这样边打盹边道歉了，至少在我来这个世界以后，应该还没有做过这样的事情。当我刚听说父母为了保护我而死的时候……
「………………………………」
每次我快要睡着，就咬紧牙关强忍睡意，但一不小心又会堕入睡意的深渊中……我一直在半梦半醒间徘徊。在这段期间内，我心中会一直涌现悔恨与悲哀，使我就像说梦话般不停道歉。
也不知道自己维持这个状态过了多久，等我完全失去时间感的时候——异常状况骤然降临。
「嗯，在这种状况下，我还真不好意思偷袭呢。」
「！」
身后突然传来令人难以置信的声音。
我惊恐跳起身，立刻架起雷神之棍回过头来。我的眼角还残留着泪水，但睡意早已消失无踪。
我看到——从森林追上我们的——
——竟是嘴巴沾满红色鲜血的魔人该隐。
「啊……啊……」
混乱和恐惧在我内心交错，我不自觉地发出嘶哑声。
该隐恢复双足步行的姿势，眯起眼睛怀旧地说：
「喔喔，这里……变了不少啊，不过的确是那个池子。原来现在完全化为沼泽了。如果一开始就有这样的景观和毒性，那些白狼也会产生戒心，不会死于非命了吧……」
我完全不懂他在说什么。
不对，我甚至不想去理解他在说什么。
因为……我现在只想问他一件事情。
我努力从干渴的喉咙，勉强挤出一丝声音……
我看着他嘴边的鲜血……面色铁青地问道：
「师父呢……师父她……怎么了？」
「？师父？啊啊，你说女骑士——赛西莉亚·希维尔是吗？唉呀，她真是个厉害又勇敢的高手，她的剑技无疑是我至今遇过的所有人当中最——」
「我是在问你『师父究竟怎么了』！」
我发出响彻森林的怒吼，身体却颤抖到连我自己都觉得滑稽。
法迪欧听到我的声音，开始发出呻吟，慢慢苏醒。
此时该隐无比遗憾地说：
「唉，其实我本来没有义务向你报告这件事。她啊——」
「（……啊啊，这样啊，师父逃跑了啊。）」
我从该隐的态度和语气，推断师父应该是逃跑了，内心终于松了一口气——
「她啊——真的很美味呢。」
「————」
——我心里响起了某种东西碎裂的巨响。
魔人该隐
一股仿佛地面震动的异常感触，传遍我的四肢百骸。
「（地震吗……？）」
我好奇观望四周，发现这片缺乏生气的森林，难得有一大群鸟在远方一同飞上空中。看来果然是地震吧，反正无所谓。
我再次将注意力集中在眼前的少年——勇者的身上。
他的朝气已不复见，现在的他只是诡异地低着头。自从我告诉她赛西莉亚·希维尔的下场，他一直是这副德性。犹如全身肌肉都罢工似的，手臂垂软无力，棍棒的前端也垂落地面，整个人像游魂一样呆站在原地。
看着勇者的态度丕变……我多少难掩失望。
「（嗯……我也明白这样不太厚道，但我只是想稍微引发他的潜力，才用同伴的下场刺激他……没想到，完全是反效果啊。）
这也不怪他，期待一个小孩子「义愤填膺」本身就是种错误。
我很清楚这一点，却忍不住想试他一下。
现在我失去了赛西莉亚·希维尔这个好对手。
所以，我真的无法克制自己不去期待潜力无限的年幼勇者觉醒。
不料，结果是如此凄惨，我连他仅存的战力都剥夺了。
「呜……小彻……！小彻！」
「…………」
勇者脚边的魔法师一边呻吟，一边努力爬向勇者。
「喂！小彻！你这家伙……在发什么呆啊！」
「（哦哦。）」
魔法师的反应令我肃然起敬。讲句失礼的话，我实在不认为他是拥有信念的青年，然而他身负濒死的重伤，却没有恐惧、逃跑、放弃……
他没有放弃生存的希望，并激励勇�