听约尔这么说，我想起了另外三人的面孔。他们不但外型和人类同化，连性格也变得十分接近人类。我进化成魔人后仍一直住在森林里，他们却已经能完全融入人类社会中生活了，从这点也能清楚看出我们之间的差异。
当中，伊格尼尔的人性化举止更是令人叹为观止。他的态度始终轻浮，而且喜欢人类「狡猾习性」的他，总是待在人多的都市里，利用「以言语操纵人类」的「能力」让自己置身热闹非凡的祭典活动核心。
对人类没兴趣的我，丝毫无法理解这是什么心态。
约尔隔着营火凝视我，一脸无法接受的样子继续说道：
「唔～我的眼光应该没错啊。」
「……唔，你是说，身为魔人的资质b吗？」
我边拿着麻布擦剑边回应他，约尔听了以后点点头说：
「没错，对人类的感情和接触方式，与一般魔物不同的特殊魔物。我认为我应该都是挖角这种魔物成为魔人才对啊……」
「那么，你对我是看走眼了。我和其他三人不同，完全没有『对人类的爱』。」
「似乎是呢。所以你才会在获得我的力量后，也没办法完全变成人类的外形吗……嗯……你真的充满谜团呢，包括你那过于强大的『能力』。」
「我可不想被你这么说。」
看到我不禁苦笑的表情，约尔有一瞬间露出惊讶的模样，好像看到什么很稀奇的事情。接着约尔微微一笑，说我讲得有道理。看现场气氛终于缓和下来，我也多少松了一口气。原来如此，讨喜或亲和力似乎能在这种时候派得上用场，记下来吧。
重拾好心情的约尔，和平常一样开始报告其他魔人的近况。
「谬特依旧滞留在魔法都市伦海姆，黏着那些技术研究人员。那家伙讲得很好听，说这是兼顾兴趣和利益的行动。但我看她的表情就知道，她纯粹是为了自己的兴趣。」
「我想也是，对于喜欢人类的『罪恶感』的她来说，应该再也找不到比魔法都市更棒的城市了吧。」
「是啊。她好像偶尔也会去其他城市打牙祭，但还是只会以魔法都市为据点的样子。苏林就籼她完全不一样了，他总是不断变换所在的城镇和村落，不喜欢待在同一个地方。」
听闻这个报告，我哼了一声。
「果然很像喜欢人类『脆弱』的家伙会干的事。反正，你要说的也只是他没有杀光脆弱的人类，给他们留下紧殖的余地就前往下个地方了吧？真是差劲透顶的兴趣。」
「该隐，你还是一样对苏林很严厉呢。大家都是元老级的魔人，就好好相处嘛。」
约尔苦笑着劝我，我忍不住不悦地皱起眉头。
「约尔，我还以为你和我一样不赞同他的做法呢。」
得知我的见解后，约尔双手环胸沉吟道：
「这……也是啦，他的做法我是不太喜欢。你也知道，别说你或普通的魔物，就算是对人类拥有偏执爱意的魔人——也远比不上我对人类的热爱。」
「既然如此——」
我正想叫约尔警告苏林收敛一点时——
约尔他——还维持着天真无邪的稚气笑容，若无其事地说道：
「不过，我总有一天还是要毁灭人类。一想到这里，我就觉得我好像也没必要犯着朋友之间交恶的风险去指责他……唔……」
「————」
约尔就像在聊天一样，云淡风轻地烦恼和讨论这件事。
他这种有些扭曲的感性让我不寒而栗。
「（就是这个。约尔就是有这种性格……才显得诡谲莫测）」
我不觉得他天真的举止是演技，他也应该从来没说假话，不过……也正因为这样，他那难以捉摸的性情中时而透露出的扭曲阴暗面，才更显无比异常。
我沉默不语，这时约尔先笑了一下，再回到近况报告的话题上。
「啊，对了对了，和你感情最好的伊格尼尔，我有他的消息喔。」
「啊，是吗？嗯，那家伙最近怎么样？听说他之前嗅到新的祭典气息，所以前往斗技都市鲁萨尔了是吧……」
我想起了那位令人怀念的好友。在魔人之中，我确实和他最合得来。他的态度轻浮，和我的性情可谓南辕北辙，但他心底有「尊敬人类」的念颂，这点令我颇有好感。我对人类既不喜欢也不讨厌，只是在我的观念中，我认为「尊敬」是一种高贵的情感，至少，我在苏林和谬特身上感觉不到那样的意念。
好久没见老朋友了，去探望他或许也没什么不好。
我怀着这个想法，等待约尔继续说下去——他的嗓音却突然沉下去，说出一个惊人的消息。
「他被女神教会抓住了，据传是在鲁萨尔被勇者打败了。」
「！」
我不禁错愕地站了起来，从我手中滑落的剑，在森林里响起尖锐的金属落地声，此时约尔凝视着营火说道：
「他好像抢先动手了，这真不像他狡猾谨慎的作风……不对，这很符合他喜欢祭典的性格，他应该是想抢先和勇者玩吧。」
「你……你还有心情说这个！既然他被抓住了，我们就得快去救他——」
「算了吧。」
「唔！」
约尔冰冷至极的声音，吓得我动弹不得。约尔看也不看我一眼地说：
「目前还不宜和女神教会为敌。你别小看那些家伙喔，该隐。他们不是这么脆弱的组织，现在的我们惹上女神教会，势必得有所牺牲。」
「可是，那伊格尼尔他——」
「我会救他。」
约尔即刻宣誓他的决心。他将手移到下巴底下，十指交错，双眼绽放昏暗的凶芒。
「等时机一到——我会杀光女神教会的人，让他们尝尽地狱般的痛苦与后悔，并且救出伊格尼尔——我绝对会救出我的朋友。」
约尔做出坚定宣言，凝视着我。我默默坐回岩石上。
我看着他那像是要鼓舞我的笑容……但我内心有一个无法理解的疑问。
「（我真的不知道，约尔对人类究竟是喜欢，还是厌恶？他的性格是慈悲，还是冷酷？真要说起来，他究竟是魔物，还是什么其他东西？这一切我统统不晓得，但我唯一了解的，就是……）」
不禁陷入沉思的我，听到约尔的声音后抬起头来。
「所以啊，你先帮我处理别件事吧，该隐。你有特殊的『捕食』能力，战斗力在我认识的人之中也是首屈一指。我很欣赏你尚未退化的野性，想请你帮个忙。」
「想请我帮忙？除了拯救伊格尼尔，还有什么好做的……」
「这还用问吗？也就剩一件事了吧？」
「？」
我疑惑地歪着头，此时约尔的脸上浮现灿烂的笑容。
他用一种非常理所当然、很开怀的语气，对我下达指示：
「你替我追查勇者，然后把勇者给杀了。没问题吧？」
「…………嗯，了解了。」
稍微沉默后，我捡起剑收入鞘中，背对约尔离开。
约尔在我背后笑道：
「哈哈！该隐做事还是这么迅速呢，也好啦。总之你可以先去鲁萨尔那边吗？到了鲁萨尔沂郊，我会再告诉你追查勇者时的必要情报。」
「了解……可是你说追查？不能在勇者经过的路上埋伏吗？」
我疑惑反问，约尔便一脸俏皮地笑着说：
「也不是不行，但有更确实简便的方法。其实呢，我有一个好主意喔。只有尚未失去野性之力的你，才有办法利用这个追查方法。」
「？我不太懂你的意思，总之任务内容我理解了，我会努力达成你的期待。」
「嗯，麻烦你了。啊，在你努力的这段时间，我会进行对付女神教会的准备。有需要帮助，或事情结束后，你就别客气，直接像之前那样在心中呼唤我吧。那么就拜托你了！我们在鲁萨尔近郊相见！」
话一说完，约尔的气息就立刻从我背后消失了。我回过头一看，约尔果然已经不见了。神出鬼没这句话，根本就是为了他而存在的吧……至于他是神是鬼，这就不得而知了。
我叹了一口气，迈步离开现场。首先要去鲁萨尔啊……可话说回来……
「（他说有追查勇者的办法？是什么办法啊？）」
实际上，伊格尼尔战败后，我们魔人的存在极有可能已经曝光，现在教会和勇者想必会避开我们的视线，慎重完成这趟广阔的世界之旅吧……若有不埋伏，又能确实追踪勇者的方法，那可能就是……
「（糟糕，擅自臆测造成先人为主的观念，这种事实在愚蠢至极。）」
我在自我反省的同时，也开始在林中奔走，注意力重新集中到任务上。
追查勇者，将其杀害。这就是我的职责。
重整意识后，我专心跑了几十秒。
突然间，我发现自己有股无法理解的亢奋心情。
「（这是什么感觉……期待？）」
这份奇妙的感情令我困惑，同时我也探入自身的意识深处，试着寻找那股感情的根源。
「（我在期待什么？替伊格尼尔报仇吗？不……不是那种负面的情感。这是更单纯、更纯粹的东西。没错，这是……）」
——就在我找到结论的时候。
一只小野狐突然窜到我面前。虽然这段遭遇突如其来，但这点距离，凭我的反射神经还能轻松躲过。
我稍微扭动身子，维持高速穿过野狐的身旁——
「——啾呜呜！」
——同时，我抓住野狐的脖子，张口咬噬它柔软的肚子。
「——！——咿咿——！」
随后我迅速咬破野狐的心脏，以免它受到多余痛苦。我就这样连皮带肉将其咬碎，啃碎骨头、吞食内脏，甚至连每一滴鲜血都被我贪婪地吸光殆尽。
等我回过神来，我已经咬着野狐四肢着地，放弃了人类的行走方式在森林中穿梭。成为魔人后，我身上久违充斥着亢奋的情绪。
「（勇者！压倒性的力量象征！我们的敌人！强到能打赢伊格尼尔的……敌人！）」
我现在可以理解伊格尼尔在鲁萨尔抢先攻击勇者的心情了。
我们是超越魔物和人类的存在，而勇者是我们初次遇上的劲敌，是少数可以让我们全力以赴的对象。想不到……这件事竟能让我如此雀跃！
吃完整只野狐，我咧开沾满血水的嘴角。原来如此……这似乎就是由衷的笑容。
随后，野狐的「经历与记忆」如闪光般窜过我的脑海。
下一秒，我的四足行走动作变得更加干练。我以最适当的动作，飞奔于「长久居住」的暗夜森林中。
久没发动能力，使我一时有种晕眩感。这虽然是我自己的能力，但我还是很不习惯这一刻的感觉。再加上我本来就不喜欢无益的杀生，可以说平常我几乎没有使用这项能力的理由。
不过……现在是我有生以来，第一次亟欲吞噬生命。
为了培养对抗勇者的能力。
获得足以和勇者尽情对战的活力。
最重要的是……
「（来自异世界的强者，究竟会有何等壮烈的经历和记忆……！）」
我强忍着难以自抑的冲动，运用巧妙流畅的神速奔驰，开始追查勇者的行踪。
☆、第三章 冒险
「喔喔！这里就是女神试炼中的『抉择洞窟』啊！」
来到山中的岩壁洞穴前，我不由得发出赞叹的声音。声音在洞穴内响起回音，觉得好玩的我开心大喊一些没意义的话，像是「呀喝～」等。接着脚程比我慢的法迪欧等人也来到洞穴前。
「喔，这里开了一个这么工整的洞啊。」
「真的耶，与其说是洞窟，还比较像是隧道呢。」
路乌说得没错，这里比较像挖掘出来的地方，而不是形状奇特的天然洞穴。
师父回应路乌的疑问：
「嗯，你们的感想是正确的，因为这里的确不是天然洞穴。」
「咦，是人工的吗？」
我回头反问师父。师父交抱双臂，有些伤脑筋地说：
「呃，这部分满难解释的。你进去里面就知道了，这里有许多特殊的构造，即使用上我们现代的魔法技术也无法重现。」
「嗯？那么……这到底是谁打造的？」
「当然是女神。」「以教会主观的历史见解来说是那样呢。」
师父刚说出答案，法迪欧马上补了一句。师父一时不太高兴地皱起眉头，但她无视法迪欧继续说道：
「包含女神试炼在内的部分遗迹和出土物，显然是运用了超越人力的技术。我们女神教会将这些巧夺天工的东西称为『神工物』，视为一种神圣的象征。」
「是喔。我是听不太懂啦……可是感觉好浪漫喔！真令人兴奋呢！」
师父的说明令我雀跃不已。在原来的世界时，我和哥哥就很沉迷超自然节目。好怀念那段时光啊。
路乌也说着：「这真的让人很感兴趣呢！」