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鲁肃知道孙权已松了口，但还心存顾虑，刘备这一跑，跑掉的是江东的颜面，他小心地建议道：“主公可速速出行，赶去送刘备一程，以表我江东待客之情。他日论起来，江东对刘备仁至义尽，是刘备不领情，那背信忘义的骂名他如何洗得掉。”
孙权好歹有了一丝笑意：“罢了，就依子敬之言！”他翻身下床，趿着鞋走了两步，大大地伸了两个懒腰，眼角眉梢像缓缓展开的一朵花，绽出谲诈的笑，仿佛喘气吐泡的鱼。他从微开的唇里吐出一个个清晰的字眼儿，“刘玄德，终有一日，孤要汝连本带利偿还干净。”
※※※
冬天的长江是沉酣的巨龙，江面的灰雾是扬起的龙鳞，蜿蜒万里的龙身在弯曲的卧巢间匍匐不动，江上起了浩浩之风，如龙吟般弥远清越。
刘备在甲板上久久站立，眼望着雾气中绵延无尽的长江，仿佛哪个垂暮英雄抛出去的腰带，把那一生的豪气洒在江水里。
天太冷，浅水处还结了薄薄的冰，船行的速度不快，刘备却是归心似箭，冷风刀子似的拍在脸上，他坚挺着纹丝不动。赵云几次催他进舱避风，他偏生不肯，仿佛只有站在船头，看见长江，便会在一步之间跨入荆州。
“主公，进舱吧，风太大，外边冷！”赵云再次请求。
刘备坚决地摇头：“不冷，让我看看……你说，谁会来接我们，是云长，还是孔明？”
赵云劝不动他，正要再搜几句话，却见孙夫人从舱里钻出来，脸色很不好看，像被墨染了般黑。她对刘备没好气地说：“你过来，我问你话！”
赵云“噌”的一下闪开了，刘备不得已，和颜悦色地说：“夫人何事？”
孙夫人的声音带着怒气：“你要把我带去哪里？”她不等刘备辩解，自己先嚷开了，“你说带我乘船出游，走了这一日，越走越远，这是出游么？”
船上的士兵听见女人吵闹，都探头探脑地看热闹，刘备慌忙将她推进了舱，孙夫人一边挣扎，一边叫喊：“你做什么，你到底要带我去哪里？”她狠狠地甩开了刘备的手。
刘备叹了口气，他知道迟早也会有这质疑，莫若早撕开早轻松，诚实地说：“回荆州！”
“回荆州？”孙夫人愕然，“为什么要回荆州？”
刘备平静地说：“我是荆州牧，荆州是我的属地，不回荆州难道在江东一辈子待下去么？”
孙夫人仿佛被丢进了梦里，兀自还寻不到头绪，她摇着头说：“回荆州……既然是回荆州为什么哄我？”
刘备无奈地说：“实在是不得已，你兄长将我软禁江东，我若实言相告，他必定不放我回返，只好行此欺瞒之策，请夫人体谅！”他深深地拜了下去。
孙夫人虽瞧他诚恳，那火气却也压不住，她是不肯被算计的刚强性子，诚挚的道歉和贸然的犯错比较起来，前者弥补不了后者造成的伤害。她登时又怒起了声音：“我不懂什么软禁不软禁，你骗我便是不该，要回去便回去，何必做出这等欺瞒之举，让人好不难过！”
刘备刚要再解释，猛听见外边喧嚣一片，他哪里顾得孙夫人，慌忙冲出舱门，却见一艘三桅大船压着水波急速从后面驶来。那船上飞起一面旗帜，硕大的一个“孙”字招摇得仿佛一张年轻的面孔，意气风发，不肯遮掩。
刘备跺跺足：“唉！”
大船渐渐逼近，一个嘹亮的声音随风荡来：“玄德，何故走得如此之急！”
是孙权！
刘备此时是躲不得了，他索性横下一条心，大步走至船头，朗声道：“归心似箭，不得不急！”
孙权大笑：“我还道玄德吟赏江东风物，自此不舍得归家，原来玄德之心，从未忘荆州！”
孙权的一句话便戳破了刘备几个月以来的伪装，刘备却不惊慌，他反而笑了一声，他猜想孙权也许一直都知道自己在演戏，他们不过是唱双簧，一个心知肚明，一个装腔作势。
大船已行到眼前，两艘船堪堪一碰，那微微的震动让两船之人皆为战栗。孙权稳稳地站在船边，风扯着他华贵的锦袍，仿佛是临风的一朵红莲花，他笑开了声音：“玄德既要走，也得让我为你饯行方可，不然失了宾主之道！”
刘备扬声道：“欲归之人，不过一舟一马，便即足矣，何敢劳动吴侯饯行！”
孙权笑道：“玄德何必推辞，我可是率江东群英为玄德饯行，玄德若不肯赴宴，岂不伤了群英之心！”他将身一让，那船上走出张昭、鲁肃、秦松等十余人，皆对着刘备款款行礼。
这阵势让刘备又惊又疑，他瞧着孙权那在风里看不清情绪的笑脸，仿佛面对一个解不开的机关。
“玄德无忧，我不会在酒里下毒！”孙权爽声大笑。
刘备竟也一笑，他拱拱手：“既是江东群英之意，盛情难却，刘备不得已从之！”他把那犹疑捏得粉碎，毅然踏上两船之间的舢板，登上了东吴大船。
孙权一把挽住他的手，领着他踏步走入舱中，舱内果然已摆好了酒宴，两人分主宾东西而坐，侍从捧来美酒为宾主斟满，彼此祝寿对酌。
刘备捧酒上寿：“多谢吴侯盛情，刘备在江东叨扰多日，幸得吴侯照拂，如今别过，当真舍不得。”
孙权意味深长地笑道：“既是舍不得，莫若多留些日子？”
刘备心中跳起了一颗石子，他不动声色地说：“江东风物再好，到底不是自己家，我还是想回荆州，老马眷槽而已。”
孙权轻轻地含着酒爵，那酒水在他唇边缓缓荡开：“左将军竟如此眷恋荆州，不知荆州比之江东强在何处？”
刘备和气地一笑：“荆州之于江东，各有千秋，江东好不好，吴侯自知也，何必问刘备，至于荆州好不好，吴侯也自知也。不然赤壁一战之后，吴侯何以遣兵攻略江陵，周公瑾又何以牧民南郡？”
孙权把酒爵挪开，两人互相对望，仿佛两只藏着陈酿酒糟的瓦罐，外边却粗糙不着眼，彼此拿捏着声音笑起来，笑声也不尽情放纵，都还要埋下五分心机。
“将军做孙权妹夫，尚还惬意否？”孙权问道，眼底是促狭的笑，像个窥了成人隐私的童儿，手心里攥住了成人的把柄，不肯掖住，却要得意洋洋地展露出来。
刘备干脆地说：“甚好！”
孙权笑吟吟地说：“我那妹子素性顽劣，不好红妆，偏爱舞刀弄枪。她如今做了将军的妻子，将军可得好好管教她，休得宠着她！”
刘备平淡地说：“夫人奇女子耳，刚烈有男子之风，刘备甚为钦佩，何须我来管教！”
孙权作出了恍然大悟的神色：“我却忘了，将军驭人有术，诸葛孔明这般不世大才也为将军驱走。我原还想留下孔明，奈何他却为将军帐下心腹，不好挖将军墙脚。只是孙权心中忧虑，将军不怕如此大才有朝一日生出异心，弃将军而归他主么？”
刘备笑得极妥当地说：“周公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不能久为人臣耳。然吴侯宠信有加，不枉猜忌，吴侯能信周公瑾，我何能不信孔明！”
两人互相讥讽挑拨，谁也不让步，谁也不服输，笑里藏着刀，背后燃着火，各自都想打压对方的气焰，却如同势均力敌的两把刀，谁也赢不了谁。
正说话时，舱外有士兵报道：“主公，荆州水军逼近我船，大小艨艟战舰二十余！”
孙权被酒意醺红的脸膛微沉淀了墨色，他用力一掐酒爵，骨节“咔”的一声响，眉峰绷着一弹，不阴不阳地笑道：“将军归家好大阵势，荆州水军竟倾巢出动！”
听说荆州水军到来，刘备一直忐忑的心找到了暖巢，冲天豪气膨胀起来，声音也洪亮了几分：“不敢，我离开荆州太久，小子们性急而已。”他把手中的酒一饮而尽，“多谢吴侯款待，刘备不可多留，告辞了！”
孙权忍住那勃勃愤恨，到底送了刘备出舱，果见江面上行来数十艘艨艟战船，“关”字大旗仿佛逐渐磨得锋利的钢刀，一片片割开遮挡视线的大雾。
刘备踩着舢板回到舟上，他回身对孙权拱手行礼：“保重！”
孙权也回了一礼，却看见孙夫人立在船头向他张望，他不禁心中伤感：“妹子，你是随我回江东留几日，还是随左将军回荆州？”
孙夫人看看孙权，又看看刘备，她向前踏了一步，忽地，仿佛捕着芬芳的蜜蜂，抓住了刘备的胳膊，她仰起脸，声如金磬地说：“我随他回荆州！”
苍茫雾色从女人坚韧的眉间淌过，孙权长叹一声，怅怅地说：“妹子出了嫁，便是别人家的人，由不得了。”
呜咽号角从荆州水军的战船上响起，一声声高亢畅快，仿若归家的欢歌。江面的雾褪却了浓色，明亮的阳光从遥远的尽头自由地涌来。
※※※
薄薄的一片竹简卧在书案上，案角的炭盆里燃着灼眼的火，火星子爆出来，跳在竹简上，把自己毁灭了。
周瑜重重叹了一口气，敲了敲案上的那封信，轻薄竹简像把匕首，割得手背一阵刺痛。
“刘备回公安了。”他不甘愿地说，目光像染了霜的茭白，“士元，你知道么，这是放虎归山，主公太仁慈了！”
庞统正蹲在炭炉边，用小铲子挖掉盆里的积灰，语气淡淡的：“刘备英杰也，岂能久居江东？纵然主公强留他，他也会谋划离开。”
周瑜郁闷地拈着那封信：“本想把刘备留在江东，将他与诸葛关张诸人分开，待得时日长久，诸葛等人群龙无首，必生祸端。我们便可趁乱南下，把荆南四郡收归我有，孰料人算不如天算，到底让他跑了！”
庞统微抬起头，却笑了一下：“将军何必惆怅，诸葛亮何等人，他怎会让荆州群龙无首？他必定会想方设法将刘备捞出来，将军当初设此一策，本也如赌局一般。”
周瑜向后一仰，无奈地说：“罢了，就放过刘备这一遭吧！”他抱着手臂沉吟着，“刘备数次向我江东讨要江陵，我真担心主公一时心软，把江陵让出去，我江东北出长江的要隘怎能许给刘备！刘备得陇望蜀，贪得无厌，好不让人厌烦，到底要想个法子应付他！”
庞统道：“若是能将荆南四郡收归我有，则荆州南北相连，善莫大焉。但刘备怎可轻易让出四郡，唯有一战方能定大局。可江东北有强曹压境，合肥一线屡起烽烟，南面不能再交兵，目下只能不让他再讨要江陵，拖得一时，待得北边烽烟暂歇，再夺四郡囊入辖内。”
“正是这话，北面曹军逼迫日甚，我江东正与曹操争夺扬州北岸要隘，此时不能与刘备陡起刀锋，但不以兵相压，何以震慑敌方？我真担心刘备哪一日挥师北上强取江陵。旬月以来，关羽水军频频出没江上，最近时距我江陵水寨不过一里，叵测之心防不胜防。”
庞统静静一笑，笑容里像掖着锋芒：“若以战止战呢？”
周瑜立起身体：“请言其详！”
庞统铲起一块新炭，轻轻掂掇：“我听说诸葛亮曾在隆中为刘备建下天下三分之策，先夺荆州，次夺益州，而后鼎足中原。刘备为何屡求江陵？其一是想得此长江要隘，溯流入川，践行隆中之策，可知益州为刘备势在必得。若是我江东作出西入长江，攻取益州的姿态，刘备会怎么做？”
周瑜的眼睛亮了，他是睿智的聪明人，庞统不用说得透彻，他便明白了其中的用意，他欢快地称赞了一声：“妙！”
他仿佛觉得不过味，抚掌道：“明为假途灭虢，实为围魏救赵，兵不真交，而江陵得保，庞士元高才也！”
庞统淡漠地笑了笑，又埋下了头，把那块新炭放入炭盆里，他拨了一拨，火燃得更旺了，蓝盈盈的火焰仿佛吐着信子的毒蛇，扭曲着升了起来。
周瑜盯着恭默的庞统，脑子里突发奇想：“士元为孔明故交，为何不助孔明，反而助我？”
庞统的声音淡得没有情绪：“孔明为我旧识，却非故交，此其一；刘备非庞统心中明主，此其二。”
周瑜朗声大笑：“好，有此二者足矣，人道‘卧龙’‘凤雏’得一则安天下，刘备得一‘卧龙’，江东得一‘凤雏’，这一场龙凤之争当真有看头！”他又是一叹，“士元为我郡下功曹，太委屈了，待得江陵之事处置，我定向主公举荐，必要委以重任！”
“多谢将军。”庞统淡淡地说，他对周瑜所谓的举荐没抱什么希望。他在周瑜帐下待了快一年了，数次出谋划策，周瑜有时听，有时也不听，他便一直任着功曹这个不高不低的职位，既成不了周瑜的心腹，也不能在江东谋臣间占据重要席位。
周瑜太自信，他相信自己的判断，旁人的谏议只是可用可不用的参考，他若下定了决心，没�