一身银白轻铠的周瑜琅笑着走过来，拱手道：“刘将军，见礼了！”
这是刘备第一次见到周瑜，传说中美风仪的周郎仿佛从画里飞出来似的，生就一付高卧山水间的名士风姿，那是他骨子里遮不住的烟水气度，却因着了轻铠，为他增加了英姿飒爽的伟岸风采。刘备在心里默默地赞叹了一番，彼此见过了礼，周瑜请了刘备舱内叙话，两人先自寒暄了一番，说了些不痛不痒的空话，彼此都在揣度对方的心思，却只如在大雾弥江时航行，找不准航向。
“不知将军拒曹，战卒几何？”刘备说出了他最关心的问题。
周瑜用余光打量着刘备，脸上的笑合适地舒展着：“三万人。”
刘备心里跳了一跳：“曹操二十余万屯兵江渚，三万人，恐少了。”
周瑜胸有成竹地一笑：“兵在精不在多，三万足矣，刘将军请安坐樊口，观瑜破曹！”
到底是年轻，说出的话像飞扬的蒲公英，在春风里越升越高。刘备有些无奈了，他觉得自己在周瑜面前便是一块将要腐烂的朽木。
他其实在周瑜的话里还听出了另外的玄机，这一场仗，东吴想唱主角，而他刘备只是个帮手，人家烧起了庆功的篝火，他不过加一根柴火。东吴要把曹操赶回许都，然后将曹操新夺的土地一口口吞下，消灭敌人的同时扩张自己的版图，这点心思，刘备透彻明了。
“不知子敬在否，可否邀来一叙。”刘备殷切地说。
“子敬有军务，受命在身，不得妄自委署，望刘将军体谅！”周瑜温和的话里却像长了扎手的刺。
两人话不投机，周瑜不同于鲁肃，他对刘备始终怀有深深的隔阂，甚或是敌意，他看得出刘备勃然如火的雄心，这人日后必定会成为东吴强劲的对手。
两人便是方枘对圆凿，怎么也合不拢，忍耐着压抑的气氛，说了一通与战事有关的要紧话，最后刘备告辞离去，临行前周瑜终于说了让刘备欣慰的话：“孔明已俱来，他落在稍后，不过两三日即到樊口，”他像是对诸葛亮印象极好，含笑着补上了一句，“孔明风姿，令人难忘。”
这就是周瑜，有着少年人激扬如阳光的意气风发，以及统率三军的将军的雄阔冷毅。在周瑜面前，刘备觉得自己老了，他竟生出了隐隐的忧虑，东吴有这样一个胸存雄略的将才，是东吴的大幸，也许，是他刘备的不幸。
※※※
诸葛亮返回樊口比周瑜预料的更早，东吴水军离开方三个时辰，他便踏上了江岸。他乘的是小舸，仿佛一叶少有繁复修饰的小风筝，没有负担地直入云霄，乘着风破着浪，倏忽间已是行过百里水路。
他来不及提前遣使通报，刚一到岸，便直入公门，吓得刘备以为自己在做梦。周瑜刚走，他的伤风又卷土重来，正守着炭炉发抖，恨不能把自己埋在火里。
“孔明……”他念着诸葛亮的字，声音像从酱菜坛子底发出，嗡嗡地带着水声。
诸葛亮关心地问：“主公病了？”
刘备重重一叹：“肉身之病，汤石可医，心中之病，何药能治？”
诸葛亮笑了一声：“敢问主公心中之病为何，亮略通医道，勉强为主公诊之。”
刘备捡起一块炭，在地上写了几个字，诸葛亮低头一看，却原来是“曹操”“周瑜”“荆州”，他细细地思量了一会儿，也取来一块炭，在“曹操”上一划：“此不足虑。”
“不足虑？”刘备不解。
诸葛亮微笑：“亮临行前，曾请主公密访曹军军中医药之讯，如今可有新消息？”
“嗯，自你离去，我遣了三拨人去探问曹军虚实，每一拨复命都道曹军在采买药材，某次还从许都运来数十车药材。”
诸葛亮颔首：“这便是了，曹军大量采办药材，是为军中有疫病，他们采买的药材越多，其染病的士卒必然越多，未曾开战，而士卒染病，此已为必败之兆。”
刘备兴奋地拍了一声巴掌：“孔明一语，（W/U）果如拨云雾而见青天！”
诸葛亮又在“荆州”二字外画了一个圈：“此可得也！长江一战，曹操一朝败退北方，荆州则将虚悬，我们可趁此遣兵略定，曹操丢一地，我们夺一地！”
刘备思量踟蹰：“我也知大战之后荆州必定虚悬，趁此时拓展疆场乃上天所赐，但是，”他点了点“周瑜”，“有此人在，占据荆州难矣！”
诸葛亮略略一思：“主公可有舍得之心？”
“怎么讲？”
诸葛亮铿然道：“让他们和曹操争北岸，我们轻骑南下，掠定江南四郡！”他抬手用力一划，把“周瑜”涂黑了。
第十七章 鏖战赤壁，故纵曹操
寒冷的西北风从赤壁的上空呼啸而过，犹如亿万张森森之口在天空张开了。那口中喷出的污浊气流有着刀锋般锐利的冷酷，一面吞噬着天地间残存的蓬勃生气，一面残忍地切割着江岸如簇的磊磊山峰。
驻扎在赤壁的曹军这一段时日很忙，不是忙着整兵备战，而是忙着埋尸体。
二十余万曹军气势如虹地从襄阳开拔，追着刘备败退的路线一直向南，越江陵、渡长江、掠巴丘，那连成一片的浩瀚旌旗，仿佛要遮蔽了江南的天空。曹军的战船皆用手腕粗的锁链相连，彼此横行排列，仿佛横江的巨擘，平稳如一方厚实的土地，在战船上顿顿足，也能让整条长江震荡不已。
为了鼓舞士气，曹操命令军中鼓吹日日演奏《诗·江汉》，战士们听着雄壮威武的上古乐音，心中注入了满满的豪情，那壮阔伟岸的音乐日复一日飘荡在二十万曹军的营垒上，仿佛磨得锃亮的刀锋，凌厉的青光必将破开长江的浓雾：=》文《=〖江汉浮浮，武夫滔滔。匪安匪游，淮夷来求。既出我车，既设我旟，匪安匪舒，淮夷来铺。
=》人《=江汉汤汤，武夫洸洸。经营四方，告成于王。四方既平，王国庶定。时靡有争，王心载宁。
=》书《=江汉之浒，王命召虎：式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海。
=》屋《=王命召虎：来旬来宣，文武受命，召公维翰。无曰予小子，召公是似。肇敏戎公，用锡尔祉。
釐尔圭瓒，秬鬯一卣。告于文人，锡山土田。于周受命，自召祖命。虎拜稽首：天子万年！
虎拜稽首：对扬王休，作召公考，天子万寿！明明天子，令闻不已。矢其文德，洽此四国。〗这首诗唱的是周宣王任命召公虎征讨江淮，临行前天子谆谆训诫，召公殷殷许诺，君臣上下一心，开创了周王朝的彪彪武功。
征讨江东唱这首诗再合适不过，用历史上的胜仗鼓舞士气，是精通诗书文学的曹操的得意之作。可历史往往不会重复两张一模一样的脸，第一次是倾城绝代的美人儿，第二次往往成了东施效颦。
曹军刚过洞庭湖便开始生病，其实疾病早就潜伏了，在襄阳之时，已有一个屯的士兵染病，因染病人数少，下级也没有报上去，偷偷地胡乱抓药治病。孰料疾病仿佛长江涨起来的潮头，在军中慢慢扩张，从一个屯到一个曲、一个部，乃至一个营。
不仅染病的人数在迅速增长，死亡也在大面积蔓延，消息瞒不住了，不得已通报给曹操，他下令紧急采买药材，荆州附近的药材被采买一空，后来还从许都紧急调配，每天都有装满药材的马车从北方运往长江前线，却仍是杯水车薪。
死亡无法遏制，每天都有士兵死去，一开始军中医官看不出是什么病，士兵们的病症并不一致，有的高热，有的呕吐，有的腹泻，最后，他们才知道是瘟疫。
军中染瘟疫的噩耗报给了曹操，他把真相压了下去，还砍掉几个医官的脑袋，罪名是他们在军中散布谣言。曹操怕影响军心，死死地扣住了消息的口子，只有少数几个人知道实情，却没有人敢说出口。
死的人太多，为了防止尸体传染，起初用白布裹住尸体，用板车运去十里外挖坑掩埋，后来白布用光了，不得已，寻来麻绳捆扎，坑也挖得太多，干脆用火焚烧。每当在夜里，总有一支收尸队去各营抬出尸体，悄悄地装车运走，或埋掉，或烧掉。
有些抬尸体的士兵也染了病，常常这一次他为别人收尸，下一次便是别人为他收尸，瘟疫的真相虽被上峰摁住，但恐慌却比瘟疫更快地在士兵中传播，已发生了几次哗变，带头闹事的几个士兵被斩首示众。曹操亲自出来向三军解释，劝他们不要听信谣言，大战在即，当以战为先，待得收复东吴，庆功之日，当上报朝廷，为众将请封。
其实没有人相信曹操的话，这些来自北方的士兵此刻想的不是举兵向南，而是回家。绵长如女儿婀娜身姿的长江在他们眼里，变成了巫女手中的长蛇，荆楚之地的上古巫术之风仍在当地流传，士兵们以为自己中了诅咒，他们在睡梦里也在发抖，持枪的手变得绵软无力。
所以，曹军和东吴的第一次交锋便大败而归，不得已退往北岸屯守，士气一落千丈，冬季的长江流域潮湿寒冷，那种冷刺骨锥心，仿佛有一把湿润的刀子在一片片地凌迟你。生于北方的士兵受不得江南的冷，失败的情绪和寒冷的西北风一起摧毁了将士必胜的信心。
曹操此刻骑虎难下，他已经隐隐感觉到这一场对决的失败结果，可他不愿意认输。仗还没结束呢，他若缴械投降，他便成了张绣、刘琮一流，他便是败，也要在轰轰烈烈的对撞中横刀而死。
从踏上荆州的土地那一天起，满怀的胜利畅想便在一天天颓废，他从没有哪个时刻像现在一般痛苦，而最令他痛苦的是，曹冲也病了。
曹冲生病是在兵退北岸那天，他和曹操在江岸的将台看着曹军被东吴水军追得无路可逃，逼急了，纷纷跃入江里，扑腾着游了一段，便被快舟上的东吴士兵飞箭射死，尸体漂起来，远看像一根根白惨惨的柴火。曹操懊丧地叹息连连，回过头时，却见到曹冲一头栽在地上。
医官给曹冲诊了脉，却不敢说实话，支支吾吾地说：“公子是寻常病。”
“寻常？”曹操觉得匪夷所思，曹冲高热不退，连吐带泄，病得跟枯木儿似的，已显出入膏肓之象，竟还是寻常病。
他发怒了：“混账，这是寻常病么，你给我说实话，敢欺瞒一句，夷三族！”
医官浑身抖成了筛子，哭丧道：“丞相，公子的病真是寻常病，寻常可见，丞相日日见得，如何不寻常呢？”
曹操懂了，曹冲的病和曹军士兵一样，想到每夜被拉去十里外烧掉的士兵尸体，他觉得不寒而栗，疾问道：“能不能治？”
医官的声音像蚊子在扇翅膀：“天下也许有一人能治……”
“谁？”
“华佗。”
曹操这一次不仅是愤怒，更是绝望，他怎么会不知道华佗，天下最负盛名的神医，治病仿佛如有神技，数次使必死之人重获生机，他能在望闻问切间辨出病人二十年前的旧疾和二十年后的绝症，天下病人望他如仰日月，他是杏林中的泰山北斗。
可华佗死了。
就死在他南征荆州的前一个月，死于牢狱中斧质下，下令杀死华佗的人正是他曹操。
曹操觉得很讽刺，那仿佛是命运向他开的一个荒诞的玩笑，他杀死了天下唯一能救他儿子的人，这就像是一场注定将要发生的悲剧，如果说这是报应，也太荒唐了。
他觉得那医官是故意在嘲讽他，天下人皆知道华佗死于曹操之手，医官这当口提华佗居心太恶。他过两日找了个很寻常的理由把那医官的脑袋砍了，掉下的头颅带着一股血飞出去很远，像一腔冤屈的控诉。
曹操真的绝望了，他这一生从来没有绝望过，当年在兖州与吕布相持两年，蝗旱千里，以致人相食。他数次被吕布逼到无路可退的窘困地步，可他始终不曾放弃希望，拗着惊人的毅力坚持下来。
可曹冲的垂危却让他绝望了，那种从心底升起来的、不能控制的冰寒钻入他的五脏六腑，他夜夜守着滚烫的炭盆，也仍然直打哆嗦。
其实，再冷酷的英雄也不过是一个慈悯的父亲。
曹冲病后的第五日，曹操收到了江东将领黄盖的一封信，信中说：“盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，唯周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳，今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破，交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。”
曹操收到信后甚为疑惑，对送信的行人反复询问，生怕其中有诈。
曹操想，如果黄盖是真降，那该是最好的结局，曹军在北岸天长日久地屯守下去，最后�