宴会结束后，刘禅果然把诸葛亮留下来，问他怎么处置那两头大象。
诸葛亮寻思了一会儿：“莫若在检江畔修一座象苑，着专人管理，也不占皇城的土地，陛下以为如何？”
在城外空地建象苑，又挨着河，衬着检江边的锦官司、车官城、石室这些公门建筑，却成了独特的一景，刘禅眉开眼笑，抚掌道：“好好，就依相父之议！”
皇帝烂漫的笑让诸葛亮本来一直揪着的心事稍稍放松了，他慢慢儿地转入话题：“陛下，如今朝廷内事有序，外事平稳，臣想辞别陛下几日。”
“相父要告假？”刘禅以为诸葛亮要休沐。按照汉制，朝廷官吏入朝值省，五日一放假，可诸葛亮自秉政以来，从来没有休沐，便是元旦冬至这等大节令，他也只休息半天，丞相府一年到头不歇事。
诸葛亮轻轻摇头：“臣非休沐，而是想去南中平定叛乱。”
刘禅恍然了：“相父原来要去南中平叛？”
“是，南中叛乱已历数年，只因国家新丧，敌寇在北，诸事不平，臣一直隐忍不发。如今国家内外安抚，南中叛乱越烈，后方堪忧。再者，江东传来战报，北方曹魏有南下之意，南北交战，却为我季汉赢得空隙，因而臣思虑再三，不得不亲赴。”
刘禅茫茫然地说：“南中叛乱……相父要亲自去？”
“是。”
永远是这亲力亲为的脾气，无一事不关心，无一事不过问，以至于你不得不把所有事都交给他，他忙得喘不过气来，你却成了百事不问的闲人。
“为什么要亲自去？”刘禅像个孩子似的问道。
诸葛亮耐心地说：“南中久不服王化，荒蛮失序，数生反侧，以武平之固易，欲长治久安却难。倘若遣将不当，恐反而复反，骤生大乱，故而臣欲亲往，竭尽所能，以保南中长久太平。”
刘禅低着头想诸葛亮的话，有些明白，有些却糊涂，他期期地说：“相父立刻就走么？”
“臣会将朝政妥善安顿后再走。”
诸葛亮不会轻率地把朝廷政务丢开，他便是远行千里，也会把一个国家背在身上。他是恪尽职守的丞相，为国家殚精竭虑，不惜累死案牍也不肯放过一件小事，刘禅觉得诸葛亮对这个国家的感情远超过对他自己的感情。
刘禅怔怔地望着诸葛亮，宫殿里有人影儿仿佛轻纱掠过，挪动器皿的声音像罩在酒爵里的棋子，互相小心地撞着。早已是酒残灯灭，再盛大的宴会再欢乐的庆祝也有结束的一刻，过去的美好总会完结，一如明天的悲哀总会来临。
他发觉他和诸葛亮之间的某种关系也结束了，像掐灭的烛火，最后一点儿莹莹之光坠落在没有酒的酒杯中。
自从诸葛亮做了丞相，自从他登临九五，他们之间便在改变。再不能像从前那样迎着春风涤面的微笑快乐地奔跑过去，向白衣羽扇的先生讨一声好，要一个拥抱，不担心顽皮会被指责，亦不怕孩子气的撒娇遭了嘲笑，快乐是无顾忌没掩饰的。
如今呢，他想要和诸葛亮痛痛快快地倾诉衷肠，诸葛亮却坐在丞相府的海量文书间；他想要送礼物给诸葛亮，诸葛亮会恭谨温顺地跪下来磕头谢恩；他想要去看一次诸葛亮，所有的人都会涌出来，先设下繁复的法驾，再清道禁街，最后的见面会变成规模浩大的围观。
为什么我们回不到从前呢？刘禅很想问一问诸葛亮，可他没勇气，又觉得自己幼稚。他像孩童似的偷偷打量着诸葛亮的轮廓，目光停留在诸葛亮鬓角的白发上，他觉得很心疼。
“相父，”刘禅鼓起勇气，终于握住了诸葛亮湿润的手，他听说劳累的人血气亏损，手心都不会温暖，他于是握得紧一些儿，“过了上巳节再走吧。”
诸葛亮沉默了一会儿，道：“好。”
刘禅满足地笑了。他现在觉得诸葛亮是爱他的，尽管这种爱是臣对君的敬爱，可只要是爱，那便是世间最美好的情感。
※※※
赵直看见诸葛亮走进屋，挨着座席的身子愣是不动，只把一条腿抬起来，捶了捶，表示自己腿酸行不得礼。
诸葛亮粲然一笑：“元公活着便好。”
赵直赶快说：“我是逃出来的。”
诸葛亮定睛一瞧，赵直浑身染满了黑灰，衣服刮出大小不等的碎缝，像刚在积年的旧房里寻找一片纸。眉目鼻唇像被墨涂了，五官竟一塌糊涂，他笑道：“看得出。”他向修远点点头，示意修远给赵直打一盆水来。
盛满清水的木盆放在赵直跟前，他不客气地拧了一帕搭在脸上，声音嗡嗡地传出：“朱褒反了……不过，我拖了他两年，你怎么谢我？”
诸葛亮在案上翻着文书，随口道：“元公若是愿意做官，亮可向朝廷举荐。”
赵直一把揭开帕子：“别害我！”
诸葛亮微笑：“要钱财之赏？”
赵直把手帕丢进水里，飞溅的水花儿漾出木盆，生气地跳上蜷曲成团的一扎扎文书：“你这是故意耍我！”他不耐烦地敲着水盆，“我实话说了，放我走。”
诸葛亮决然地说：“不行。”
“为什么？”赵直几乎嚷起来。
诸葛亮平静道：“你是先帝留给我的人，先帝遗命不得不遵。”
赵直哭笑不得：“丞相大人，你故意是不？哪有用这理由留人 ？＇…3uww＇”
诸葛亮幽然一叹：“你放心，我会放你走。”
“何时？”赵直急切地问。
诸葛亮不说话了，他缓缓地坐在书案后，翻开一册文书，还从案头拿起一支笔。
赵直瞬间明白了：“知道了。”他若有所思地抱住头，“那我是希望你早点……还是晚点……呢？”
他那故意的停顿让诸葛亮笑起来：“元公聪明人，可惜太刻薄。”
赵直晃着脑袋：“论刻薄，世上谁能及得上诸葛亮！”他并不顾忌地说出诸葛亮的名讳。
诸葛亮也不在意，只缓缓地翻着公文，却见张裔和蒋琬走了进来。
白嫩圆润的张裔和纤瘦黑皮的蒋琬挨一块儿，活似白葫芦挤着黑丝瓜，张裔把怀里的文书交给修远，说道：“都办好了。”
诸葛亮取来一一过目，果然谬误少见，条理清晰。丞相府的一众僚属里，张裔做事最具效率，每每旁人需要三日才能理顺的事，张裔一日则可厘清，府中戏称他为“张快手”，这调侃的绰号却蕴含着浓浓的褒奖意味。
他把文书挪开，抬头看看蒋琬，蒋琬一直在安静等待，明明他和张裔都有公事禀明诸葛亮，张裔是锋芒毕露的宝剑，必要事事光芒瞩目，蒋琬却是静止的深潭，面上温吞无风，却总让人对他的深沉不敢小窥。他把自己抱着的公文递上前，语气也没有张裔那般志得意满，声音淡淡的，倒像没睡醒：“尚书台新拟的官员迁黜名单。”
名单不算长，分左右两列，左为升迁名单，右边却是降黜官吏名单，升迁名单的头一个名字便是李严，转前将军，加光禄勋，赠封邑三百户。自建兴元年始，他几乎每年都在更改官位，不是更进一级，逐步跻身公卿，便是增加封邑，朝廷对他的倚重也不知惹来了多少人的红眼。
诸葛亮沉吟片刻，却是一个也不更改，吩咐道：“发下去吧。”他把文书合上，因说道，“上巳节后，朝廷欲大举南征，望诸君留守成都，精诚国事。”
“丞相要亲自去？”张裔问。
“对。”
张裔不放心地说：“南中疾疫横行，蛮荒不服王化，莫若遣一大将，丞相何必亲往呢？”
诸葛亮轻轻一笑：“君嗣这话很像王文仪，”提起丞相府长史王连，他却动了心思，“文仪的病如何了？”
蒋琬因刚看过王连，说道：“时好时不好。他说自己病重不能理事，丞相长史一职干系重大，请丞相另择贤人担当。”
诸葛亮思忖着道：“另择么……罢了，我去看看他。”
他把案几的文书轻轻一摞，起身便往外走，才走到门口却停住了，回头看见赵直还在优哉游哉地洗脸：“元公，一路辛苦，回去歇息吧，过几日，还要麻烦元公出趟远门。”
“南征也要我去？”赵直摸透了诸葛亮的心思。
“元公伶俐人。”诸葛亮笑了笑，背着手跨门而出，听见赵直在背后发牢骚，也一直没有回头。
※※※
王连的家并不大，两进院落普普通通，夹在青瓦灰墙的民居里，灰扑扑的像只土瓦罐。虽然他一直兼管着蜀汉的盐铁府，领着令人垂涎的肥差事，自己个却没捞着半点好处，下属也没讨得一个子儿。官场上嘲笑他是“剥皮王”，说他是天生刻薄性，拔乌龟的毛，挤公牛的奶，掊克钱财，钻头觅缝地搜铜板儿，半文钱刮来也进了国库，底下人忙得七死八活，却个顶个是清汤寡水的穷官儿。本来是肥腻的盐铁府，刮刮地缝的钱屑子也能撑死四百石的小官吏，反而成了个个面黄肌瘦的清水衙门。
诸葛亮乍见到蜀汉最有财力的公门长官竟深居陋巷，家徒四壁，不禁唏嘘，又见病榻上的王连骨瘦如柴，喘口气也扯着半边身体颤抖，越发的辛酸。
王连见诸葛亮亲自来瞧病，挣扎着要坐起来：“丞相……”
诸葛亮轻轻摁住他：“别动，养着吧。”
王连咳了几声：“丞相，听闻你要南征？”
诸葛亮轻笑：“文仪又要劝谏么？”
这一二年间，每当诸葛亮有南征之意，王连便极意谏止，语致恳切，却让诸葛亮无法拒绝，为此竟不得不停留多日。
王连无力地摇摇头：“若是三五言谏议便能使丞相改变心意，丞相第一次便会答应王连不举兵，何必有第二次第三次？”
诸葛亮一叹：“这么说，文仪这番赞同了？”
王连颤颤地：“实话相告，我前番劝阻，虽有忧心南中不毛、不宜轻往之意，也是以为朝廷财力薄弱，不足养决战之兵，”他微微地喘了口气，“如今，盐铁府和锦官司年年利入，国库充盈，故而以为可行。”
诸葛亮感慨：“文仪为国家生财，诚为远虑，数年来，朝廷幸有文仪，不然，一国坐吃山空，何以立足？”
“丞相省着点用，国库之财来之不易。”王连认真地提醒着。
诸葛亮粲然一笑：“多谢文仪提醒。”
王连自嘲地笑了一声：“我知道外边叫我剥皮王，说我刻薄无情，是刮财能手。唉，当年刘子初理财，不出府门而国库充盈，我不如他，只得以掊克悭吝为本。但我敢以性命相保，每一个子儿都取之有法，更没有一个子儿进自己的腰包！”
诸葛亮真诚地道：“文仪的耿介和难处亮都知道，自文仪衔领盐铁府，为充实国库历尽思虑，而今得以钱粮足用，也属不易。”
王连坦然一笑：“世人说我剥皮，我如今病入膏肓，欲剥皮敛财也不能了，”他说得伤感，本欲落泪，又觉得软弱，倔强地仰起了头，迅速地让自己变得冷静，仿佛经受风霜催抑的岩石，“丞相亲来省病，想是因我重病不能理事，欲问代者乎？”
“文仪可有良才举荐？”诸葛亮用心地请教道。
王连思索着：“长史一职可择向朗，只是他心怀慈悯，恐会因善误公，但其机理干练确实难得。其实长史之职所符人才甚多，杨洪、张裔、蒋琬等皆具良干，请丞相参酌之，最要紧的是盐铁校尉，择人不当，恐为国家贻害。”
诸葛亮深以为是：“文仪以为何人能当？”
王连微一蹙眉：“论理财，诸臣中唯岑述最佳，但我担心他严谨不足，纵算有心向公，恐为叵测小人利用。丞相若用他，需择持重谨密长者为僚属。”
“别人呢？”
王连摇摇头：“盐铁校尉择一人足矣，多则会生争利心。”他往外挪了一些儿，叮咛道，“盐铁锦官诸公府乃国家命门，财利所生，易染白素，望丞相慎之。”
诸葛亮颔首：“文仪之虑，亮记下了。”
王连向后一靠，目光幽幽的：“说句小人话，千万别让张君嗣碰钱，他这个人，处置政务是一把好手，我也不得不佩服，理财一定贪墨。”
诸葛亮笑了：“文仪所言皆出公心，亮定当深思。”
他因见王连疲倦，便生了去意：“你好生歇着吧，把操心事放一放，我得了闲再来看你。”
“丞相，”王连在诸葛亮出门时喊了一声，他扶着枕头往外挪着身体，瘦巴巴的脸上闪着青黑的光，“省着点用钱，别糟蹋了。”
诸葛亮又想笑又觉得感动，沉甸甸地说道：“好。”他最后看了王连一眼，没有点灯的房间沉入浓浓的墨黑里，王连枯瘦的脸是被墨湮住的黯光，仿佛掉在罐子底的一枚铜钱，却极干净，没有沾染尘世纷乱复杂的各色尘埃。
真遗憾，再去哪里找到这样一枚干净的铜钱呢？
第二章 心战为上，南�