嘉顺二年九月初八，在楚灏的生意准备往南扩张的时候，叶凝欢为楚灏产下一子，取名任邈，为高远超卓之意，小字檀。
楚灏隐姓，取楚字上半为林，取灏字中间为景。任邈也是随之易为姓林。
至嘉顺三年中，楚灏成功将铺子扩到了南丰境内。领着叶凝欢去南丰玩了一大圈，顺便见赵霜凌和赵逢则。
陆、赵二人逃往南丰后，即投效了南丰王楚沅。这是必然的，要借南丰王之手来给楚灏报仇。楚沅曾试图借叶凝欢立后一事挑起争端，但被楚正越提前分化诸王以至不能成事。楚沅由此不肯再擅动！
陆霜凌急不可待，觉得楚沅不可托付，遂与赵逢则密谋准备上京搞暗杀。楚沅惧受连累，但又不想放掉这两个可以掣肘楚正越的把柄，遂将赵逢则以及陈紫烟的生母一并扣下，致使这他们不得不屈留南丰。
这点是叶凝欢料到的，算足了两方的心态。想着天长日远，陆、赵二人也就把心思收了，好好在这儿过日子。
楚正越也早知二人在南丰，有心料理的话早料理掉了。楚正越得知楚沅只是扣留两人，并未伤及其性命后，遂撤了暗局不再理会这件事。
实际上，若不是楚灏太了解二人性情，见到叶凝欢后第一件事是先设法与二人取得联络的话，只怕这两人是真要冒死蹿到京里来搞出一场谋刺的事端来。
后来因叶凝欢有了身孕，要安胎生产。楚灏遂拖了一年多，至嘉顺三年中，趁着扩张生意兼游山玩水，这才至了南丰去见他们。
重逢之后的欣悦自是不必再说，当抛却了身份与地位的时候，仿佛又重归少年。再无利益牵绊，无前程筹谋，有的只是少年时的朗月清风与兴趣相投。
嘉顺三年秋，楚灏安排好南省一切，即借商路助他们成功脱离南藩的控制。再度返回汤原。而这时，宫中传来消息，太皇太后王氏病危。楚灏秘密入宫，见了王氏最后一面。选择在这个时候再告诉王氏真相，是杜绝所有权争的变化。这一面，只为母子之情。
叶凝欢没跟去，倒不是因为楚正越，而是王氏本就不大喜欢叶凝欢。况且她又做过楚正越的皇后，再让王氏瞧见她，实在不能给她什么临终安慰。
嘉顺三年十月二十二，太皇太后王氏薨于寿康宫长青殿，年六十六。这位历经三朝的女人，终于走完自己跌宕起伏的一生。谥太祖孝昭仁皇后，与太祖皇帝楚延思合葬。
嘉顺四年，楚灏的六哥，南丰王楚沅薨。而楚灏也在这年完全打通直隶至南丰的商路，这不仅得益于他对藩镇大局的了若指掌，更得益于他精准的目光与对商机的把握。这给他带来了大笔的财富，还有就是极为广泛的信息网。同年，楚灏建聚星斋商号，将生意扩展，不仅仅只做酒楼客栈。
嘉顺五年，楚灏继续借助生意，通开与西宁相连的慕成商路。聚星斋此时已成为集客栈、瓷器、绸缎乃至旱漕两镖，兼并南北的大商号，散布各处的伙计不计其数，每年跑来平年总计的各地账房就有几百号。
而这一年，陆霜凌与陈紫烟总算修成正果，两人成亲了。当初霜凌天天想着脱身往京中搞暗杀，哪有心思儿女情长？至楚灏的消息到来，霜凌才消停了。
陈紫烟与他朝夕相伴，两人日久情浓。见着楚灏后，忙着准备离南，婚事也就耽搁了。至嘉顺三年底的时候，太皇太后又薨了，遂又拖到嘉顺五年才完婚。
赵逢则早年在东临娶的妻，有儿有女。就是因为这样，叶凝欢才执意要放生他们。
陈紫烟的肚皮争气得很，刚成婚一个月就怀了孕，这会子有八个月了。如今大家重聚一处，真成了个大家子，有老有少，有男有女，整日都是热热闹闹的。
楚灏买卖越做越大，但他真没有当藩王的时候忙。商人一年到头不着家的事，在楚灏身上是一点没发生过。他大部分时间都用来陪老婆孩子，有时需要出去谈生意也带着叶凝欢，顺便游山玩水。
这几年，楚灏与叶凝欢在外吃喝玩乐顺便赚钱，楚正越也没闲着。
嘉顺二年，乌丽新帝继位，弃毁前盟与锦泰交恶。和谈无果后，楚正越宣调北海、东临两藩兵马亲征乌丽。逼乌丽国退疆三百里，七星、明月、安碌等地尽归锦朝，锦泰国威大震。
嘉顺三年，楚正越罢十三项丁赋，废军甲滥加徭役十五项。致使南丰、西宁两藩有近十万百姓迁入直隶，朝廷与南丰、西宁二地交恶。
嘉顺四年秋，南丰王楚沅薨。世子归藩继任南丰王。同年，楚正越启动悦江大运河工程，缓解北旱以及南涝之祸。南丰拒不肯开关放监河官员入南境，楚正越遣虎骑营征南。西宁王楚任迄发兵攻占简郡，相助南丰。自此，锦泰展开内战。
楚正越对南的态度，取决于楚灏的商路进程，这也就是他们所谓的官商勾结。
这是他们第一次真正的携手合作，无须往来商议布划，却步伐一致默契到有如一体。
朝廷对西南开战，楚灏不再领着媳妇四处玩了。这一年老老实实在直隶待着，结果刚转到嘉顺六年，叶凝欢又怀孕了。
前两年楚灏刻意避孕。一则是因太后过世，二则也是他觉得叶凝欢头两胎离得太近，对身体无益。这两年养下来，好了很多。叶凝欢穿着镂花的家常小袄，拿楚灏当靠枕，抚抚自己依旧平坦的肚子，又吃了两块酸枣糕，说：“我也不觉得怎么着，生檀儿的时候五个月才开始害喜，这个也没什么动静。”
瑞娘喜得脸上的皱纹都开了：“那兴许还是个男孩！”
“啊？不是妹妹吗？”随着一声稚嫩的童声，伴着噔噔噔的步子，任邈穿着宽大的小袄，手里还拖着个兔头灯笼，撞开暖阁的门往里冲。兔头灯被他磕在地上砰砰乱跳，里头的烛早灭了，所幸是琉璃灯，若是纸糊的早烧起来了。
任邈晃到榻边，趴着榻沿努力想显得自己更高些，眼巴巴瞅着叶凝欢说：“娘，是妹妹吧？我不要弟弟。”
“臭小子，还轮得着你来挑拣？一边待着去。”楚灏一手揽过叶凝欢，另一只手就去掐他的脸。
他的一双眼生得跟楚灏极像，眼线清晰得跟细描过似的，特别是斜着眼睛看人的时候，完全就是缩小的楚灏。任邈很敏捷地把头一偏，躲开楚灏的魔爪，一双小肥手将灯笼举起来凑到叶凝欢边上：“娘，给你这个，大伯买的！”
大伯是赵逢则，二伯是陆霜凌。一水全把姓改了，姓林。论年纪，楚灏最小，不幸成了三叔。
叶凝欢探着手就要抱他，任邈十分配合地往上爬。楚灏一膀子将叶凝欢夹到里头，大手扒拉儿子：“下去，你娘怀孕了，别压着她。”
任邈不吭声，使劲儿拿脑袋顶楚灏的手。两人的表情一模一样，一大一小两个倔头。叶凝欢无奈了，拍开楚灏的手，拽着任邈上了榻，拿帕子擦着他汗泠泠的小脸问：“灯市好玩吗？”
“一般。”才三岁多点的小人儿却一脸老气横秋，把叶凝欢和瑞娘逗得眉花眼笑。
任邈一直拱到楚灏和叶凝欢之间才停下来，靠在叶凝欢怀里，颇为挑衅地斜眼儿看了楚灏一眼，弄得楚灏又想掐他。
楚灏咬牙，忍住把儿子扔到瑞娘怀里的冲动，盯着叶凝欢的肚皮说：“必须得是女儿，我已经受不了再来一个小老头儿了。”
任邈扁了嘴，水汪汪的眼睛看着叶凝欢，鼓着一张包子脸。成功地换得叶凝欢对楚灏的怒视。楚灏视而不见，变本加厉将任邈的头揉成一团草。
叶凝欢气结，拉开他的手：“你怎么老欺负他呀？”
任邈也不示弱，又爬过来抱着叶凝欢的胳膊：“没关系，不跟爹一般见识。大伯买了甜酪，咱们去吃吧？”
楚灏气得倒仰，跳起来拎着小老头就往外走：“自己吃去吧！”
任邈乱踹腿，肥滚滚地身子挣扎。楚灏一边走一边继续揉他的头，让他的脑袋彻底没法看。
叶凝欢早习惯了，歪着没动，只冲天翻白眼，对这对父子十分无语。任邈九月里生的，今年九月才满四岁。没正式开蒙，不过早早地楚灏开始教他了。平时都还好，但一见了叶凝欢这两人就成两活宝。
瑞娘也没追上去，笑眯眯地说：“爷三岁的时候，远离了父母去了拂台寺，总不及小少爷这样，有父母在侧周顾，多好呀。”
叶凝欢有些出神，又想到宫里的长子，微喟道：“元桢今年六岁了，我走的时候他才半岁，也不知现在过得好不好。宫中诡谲，只怕难有檀儿的自在……总是亏欠他太多了。”
瑞娘安慰道：“皇上将嫡长子指给德妃抚养。那王氏是王祥的女儿，眼下她又无出，能抚育嫡长子，于公于私都是莫大的好处，必然要保住他的周全。可见皇上是有心的！”
叶凝欢有些难过：“早几年，我总想着他若毒解了，能把元桢还给我。是真不想让元桢也在那旋涡里打转。可至今也未听说有好消息传出来……一晃五年过去了，德妃是他的养母，正越是他的父亲，他渐渐懂事了，我如何还忍心再去断他们的情分？”
楚灏打发完小老头，转回来听到话尾，进来将她抱起来坐在他腿上：“行了，眼下肚子里还揣着一个，再想这些对身体不好。”
叶凝欢没看到儿子，问：“檀儿呢？”
楚灏道：“给吴嬷嬷带去洗澡，跑了一身馊汗就往这儿乱滚。”
瑞娘笑了笑说：“那我去瞧瞧。”
楚灏抚抚叶凝欢的眉眼：“元桢在宫里会很安全，你不用担心。每年你都打点许多东西给他，你给檀儿做衣裳，也给他做。两年前我进宫的时候，见他穿的袍子还是你缝的那件呢。”
叶凝欢将脸贴在他的胸口，勾起浅浅的笑：“生的没有养的大，我再有心，不及正越和王氏，他平安幸福就可以。”
楚灏盯了她半晌，低头吻吻她的嘴角：“弃了皇后不做，跑来跟我混，不后悔吗？”
叶凝欢笑了：“这些年你都没问过，如何今日却又问这话了？”
楚灏拢紧她，将下巴挂在她的肩上：“没什么，听你提起宫里的事嘛。”
“我想的是元桢，不是宫里。”她随手将簪子拔下来，“墨痕琉璃色，坚韧节节丝。通心悟七窍，一念万念存！我是与雁行同归的雁，别说你现在是布衣，就算落草为寇，我也去当压寨夫人！”
她的话极大地取悦了他，低头叼着她的唇不放。
她咕哝着：“那我也想问问你，我嫁给他一年，人人都说元桢是他的……你不疑我么？”
楚灏微松了她的唇：“你从未变改过，不枉我们相知一场。余的，我都不管！”
叶凝欢眉花眼笑，用力亲他。楚灏抱住她，半晌挣扎着偏开头：“别闹我。”
“偏闹你，就喜欢闹你。”叶凝欢嬉皮笑脸，引火却不管灭火的行为很恶劣。
楚灏抓住她两只作乱的手，咬她一口：“再闹我不管了！”
叶凝欢鬓发微乱地倒在他的怀里，勾着他的脖子看他的眉目如画：“雁行，我以后要给你生好多孩子。”
楚灏弯了眼睛，手指探进她的胸襟，握住她的左胸。心脏在绵软下跳得促烈，她的脸像小姑娘般烧烫起来，现在换她不自在了，扭着身子：“别闹。”
他亲亲她的嘴角：“凝欢，今天放晴了。一会儿过了亥时，咱们去暖玉湖吧？”
她的脸红彤彤的的，水汪汪的大眼看着他：“你真信那个？”
楚灏咬她的鼻尖一口，轻声说：“当然信，下辈子……还在一起！”
炉火旺烧，莹灯点点。他们相伴，无论是冬是春。
上元节刚过，往来的商客并不算多。檀温阁虽在节后开业迎客，但这两日实则没什么生意，不过做些准备。几个伙计歪在店堂里打盹，掌柜的则在柜台里算账。
外头传来散散的马蹄声，伴着一两声轻嘶。伙计警敏，急忙直起腰板，扶正小毡帽，抄着白净的巾子点头哈腰的出去迎客。
几个着锦衣踏官靴的人进来，当中的是个眉目艳媚的青年。长发高束，虽未嵌冠，但那尾坠的大珠子一看就知价值连城。一身玄色云纹暗绣，衬在灯光下隐隐流光，解下的黑狐大氅毛色水滑均匀，细毛在根根分明立着。
掌柜的恭身亲自迎出来，捧着店簿册子赔笑道：“几位爷远道而来，先温壶酒去去寒吧！”说着招呼伙计，“快将上好的醉仙酿烫上一壶，热热地端过来。”
青年半噙了笑：“你们这里一进门先白给酒吃？”
他打量着店里的环境。三层通顶，架花梁，两边环拱大梯，上廊一水隔断小厅，摆各色绿植。一层两沿十六开山水雕屏，绘南北风光。沿后门望过去，庭院里山景水榭，隐隐还有小楼，估计那里才是客栈。
“爷几个金贵，进了门儿