叶停明白自己的处境，到了扬州不敢生事，交接完后，唯有兢兢业业地上班办事。
林如海倒有些诧异，难道叶停果然长进了？并未和王子腾说什么？即使如此，林如海仍是不敢掉以轻心，索性还跟贾敏说了一回其中的厉害。
贾敏一听到王子腾和叶停等人的名字就觉得头疼，这其中一个因族弟之死和自家结了怨，自己和王夫人又不和，另一个为了多少年没见的霍灿依旧记恨着自己和林如海，他们凑在一处，自己才不信他们没有什么主意针对自己家，故行事十分谨慎。
叶停抵达扬州时已是年底，至他交接好上了班，便是正月了，正月里无公务，各家都请吃年酒，外面官客，里面堂客，这日轮到扬州知府刘瑛家请吃酒，林如海和贾敏分开赴宴。
又因林如海心中素疼黛玉，身边除了已渐渐长成的林睿外，还带着未满一岁的黛玉。
但凡是扬州一带的人，多知晓林如海爱女之心，当真是眼中珠、掌中宝，何况黛玉不足一岁，便是出来见到官客们，亦无甚不可，都不如何在意，反赞黛玉生得好，不料黛玉从前跟着林如海出来进去十分欢喜，今儿却是眉头蹙起，眼里含泪。
林如海素知女儿癖性喜洁，忽一眼瞥见宴上笙歌处处，又有许多官客们划拳吃酒，猜枚说笑，便是自己亦觉得十分热闹不堪，何况黛玉乎？忙命在外面伺候的奶娘嬷嬷十来个人送黛玉到贾敏身边，免得在这里熏坏了她，果然才一出厅，黛玉眉头便舒展开来。
林如海看着奶娘嬷嬷等在刘家管事媳妇的带领下去了后院，过一时，贾敏打发婆子来告诉林如海说黛玉已经到身边了，林如海方放心地回到厅中。
彼时厅中尽是官客，又有刘家的公子带年轻的哥儿们去偏厅玩耍，厅中已撤去外面的戏子，换了歌舞上来。戏子唱戏时面上皆有粉墨，纵然身形婀娜，眉眼俏丽，离得远远的亦瞧不清楚，然而这些歌舞女子便不同了，一水儿的面桃腮，削肩细腰，十分美貌。
看到不少官客吃了几杯酒便露出丑态，对着场内女子指指点点，目露急色，林如海不动声色地坐回原位，不多时，便有歌女上来敬酒。
林如海不曾理会，只对刘瑛冷笑一声，登时吓得刘瑛魂飞魄散，他今日请了歌舞班子，原是得人献计，可不是来惹林如海生气的，忙上来赔罪，骂那歌女不懂规矩，又对林如海赔笑道：“原本想着请个歌舞班子热闹一番，比昆腔好看些，哪里想到这么没眼色。”
林如海洁身自好，不涉花街柳巷，不近歌女戏子，又不好男风，真真是首屈一指的人物，便是刘瑛的夫人，每常在家，也对林如海赞誉不尽，对于贾敏更是羡慕非常。
刘瑛既知林如海之性，自然不会巴巴儿地命歌女如此作为。
林如海淡淡一笑，并没有言语，也没有生气，只见那歌女听了刘瑛的训斥迅速退下去，他脸上的神色方缓和了一些，刘瑛见状，也放下心来。
不想酒宴散后，各人更衣之时，忽有一个女子袅袅婷婷地出现在林如海跟前。
☆、第038章：
这女子不过十五六岁年纪；穿着银红缕花袄儿；白绫细折裙子；满头乌黑油光的青丝只用一根碧玉簪松松地挽着，眉蹙春山；眼颦秋水，倒和贾敏有些仿佛，更兼腰若纤柳，唇若红菱，眉梢眼角全为羞怯；唇边颊上尽是娇媚，另有一种说不出的动人心魄。
她羞答答地伸出一双凝脂般的小手去替林如海整衣，眼波盈盈地望着林如海，其内皆为仰慕；细声细气地道：“大人主管江南两淮盐政，哪能做这些？让奴婢来罢。”
林如海不觉心动，反觉恼怒，喝道：“鼓瑟，进来！”
林如海是文人雅士，又出身江南，酷爱风流，便是贾敏，虽然性子爽利，行事稳重，形容举止却是袅娜纤巧，温柔似水，极得林如海之心，哪里料到今日在刘家赴宴，更衣之时竟遇到一个模样儿肖似贾敏的女子，偏生又没有贾敏天生的贵气，举手投之间看似高洁，实则轻浮，只让林如海觉得玷辱了贾敏，胸臆之间尽是怒火，目光中便透出几分寒意来。
贾敏之于林如海，那是谁也无法与之相比，虽说身体发肤皆是父母所赐，林如海亦管不得他人像不像贾敏，但若眼前这般顶着肖似贾敏的容貌向自己献媚，实在可恨之极。
乍然听到林如海一声大喝，声若雷霆，那女子仿佛受了惊吓一般，立时仓惶地抬头，望着林如海，泫然欲泣，脸上全是委屈之色。
林如海冷笑一声，不加理睬。
这时，鼓瑟依旧不见，却是鸣琴带着两个小幺儿进来，见状登时一愣，随即有几分了然和怒气，走到林如海身边，隔开那女子，对林如海道：“老爷进来更衣时，鼓瑟便被别人叫走了，他临走之前再三告诫我不许离开老爷半步，我亦明白其中的道理，方才也有人来找我说有事情请我帮忙，我没答应，不曾想，还是让人进来了。”
说着，他冷冷地看了那女子一眼，道：“这女子如何处置？请老爷示下。”
他和鼓瑟皆已成亲生子，已不是林如海跟前的小厮了，却是长随，下面带着七八个小厮，跟了林如海多年，最是明白林如海的心思，因有前事，故几乎时时刻刻都随侍在林如海身边，今日不过是林如海更衣之时不喜人在跟前，他们方在外面等候罢了。
林如海道：“你们守在外面，焉能知道此女早已守在里面多时了，倒吓了我一跳。此处并非咱们家，做不得主，你带人将其送到刘知府跟前。”
鸣琴答应一声，正欲上前，却见那女子忽然跪倒在地，紧紧攥着林如海的袍子下摆，哀求道：“大人饶命！奴婢并没有心怀叵测，奴婢只是仰慕大人，自告奋勇前来服侍大人，请大人千万不要把奴婢送到知府大人跟前！”
她声音娇媚，又甜又腻，有一种几乎入骨的销魂，神色间又是委屈，又是可怜，又是含情脉脉，若是寻常男人，早已软了心肠动了情，便是鸣琴等人熟知林如海脾性，竟也忍不住心中一荡，不料林如海却是极冷情的人物，将袍子一扯，扯离她手，丝毫不为所动，朝鸣琴等人道：“还不拉出去，在这里脏了眼睛不成？”
一语未了，那女子突然起身，往外面跑了出去，一面跑，一面哭道：“大人如此作为，奴婢不活了，奴婢还是死了算了。”行动之间，玉簪坠地，青丝散落，愈发楚楚可怜。
退居之所本就有极多的官客在，非只林如海一人，闻声都不由得走了出来，听闻那女子如此言语，又见她鬓发凌乱，眼圈微红，泪光满面，再看从里面走出来的林如海，心中一动，想到汉武帝更衣时临幸过卫子夫，瞧这等情状倒与之有几分相像，难道林如海那般洁身自好都是做给外人看的？因此，众人看向林如海的目光亦有些奇异。
便是刘瑛，站在一旁看到那女子脚下一个踉跄，摔倒在地，嘤嘤哭泣，望着林如海也觉得有些难以置信，林如海可是连歌女敬酒都不受的人，如何会做这些事？
叶停从众人中走出来，一面亲手扶起那女子，一面转头对林如海笑道：“既然已经做了这些事，林大人收了便是，不过是个丫头，咱们又不会笑话大人把持不住，何必让如此美貌的女子寻死觅活？传出去，倒玷辱了林大人的名声。”叶停说话时，脸上尽是欢快之色，有些戏谑，又有些嘲讽，似是笑话林如海太过矫揉造作。
林如海眉眼一冷，道：“叶大人不妨说来听听，本官做了何事，令叶大人如此抱打不平？”
叶停嘻嘻一笑，语重心长地道：“这话让下官怎么说呢？若是林大人什么都没做，这姑娘如何这般委屈？又是从林大人更衣之处跑出来的，大家可都看在眼里。”人人都知道他和林如海不和，除了公务上他十分小心不给林如海留下把柄外，平常索性都不加掩饰。
旁人听了，都是会心一笑。
那女子低头不住抹泪，半日方抽抽噎噎地道：“大人何必替我不平？林大人如此，我死了就是了，没的活在世上，玷辱了林大人官声。”说着，又痛哭起来。
鸣琴等人因林如海的吩咐留在里面未出去，闻得她这般言语，都十分愤怒，暗恨此女不知羞耻，明明林如海更衣不过片刻，什么事情都没做，偏生她说话不清不楚，又这般哭哭啼啼，委委屈屈，引起旁人暗中揣测发生了什么事情，多同情此女，指责林如海。
听了这女子的话，果然立时便有人和叶停一样劝林如海，道：“叶大人说的不是没有道理，大人何必如此，反倒让人笑话？横竖刘大人不会舍不得一个丫头。”
林如海并未答话，只看着刘瑛，目光沉静，令人心惊。
刘瑛被人点名，不由得一怔，又见林如海如此神色，到此时他若看不出什么来，也就枉为一府长官了，他已算过，林如海更衣一刻钟都不到，哪能做什么事，遂上前一步，道：“这不是我们家的丫头！我们家设宴，外面接待滚可的从来都不用妙龄丫鬟，都是未留头的小丫头和小厮婆子们伺候着，今日除了请来一班歌舞外，更不曾有一个这样的丫鬟。”他已猜到林如海被人算计了，不由得十分恼怒，竟然敢在他府上算计林如海！
众人听了奇道：“刘大人不认得？”
刘瑛摇摇头，笑道：“这样的丫头我哪里敢放在外面？这不是替家里招祸么？”他和夫人情分甚深，这样的丫鬟若被堂客看中要了去，岂不是让夫人在贾敏等诰命夫人跟前难做。
林如海点头微笑，道：“刘知府家风甚正，本官早已知晓，眼见此女来路不明，冲撞了本官不说，还一派胡言乱语，侮辱本官，实在可恨，本官原想将之交与刘知府处理，不料她竟寻死觅活，迫使本官妥协。本官若是不加以惩处，岂不是让后人无所畏惧？刘知府既不认得此女，那便好了，鸣琴，带人把此女关押起来，改日审问。”
鸣琴高声应了一句，从里面走出来，见到他们几个，众人都是一怔，不觉都有些羞惭，林如海跟前还有长随小厮，显然是不曾做过什么了。
眼看着鸣琴走近那女子，叶停忽然闪身挡住，含笑道：“急什么？话都是林大人和刘大人自己说的，这姑娘还没说到底遇到了何事呢，便是要审问，也不能只问一两个人。”
那女子倒也机灵，躲在叶停身后，掩面哭泣，道：“奴婢不过是个弱女子，哪里当得起如此罪名，哪里敢得罪林大人这样的人物，林大人想要做什么，奴婢如何能抵抗？奴婢受此侮辱，竟是不活了，林大人饶了奴婢罢，奴婢决计不会出去乱说的！”
林如海呵呵一笑，背负双手，踱步到他们跟前，道：“这话也奇，本官都不知道本官做了何事，你口口声声模模糊糊，说话却是不清不楚，本官倒要听听，本官到底做了何事。”
叶停义正言辞地道：“林大人莫要欺人太甚，没见她已哭得如此伤心了么？”
林如海看了他一眼，似笑非笑地道：“叶大人倒是怜香惜玉得紧，可惜本官却素来是冷心绝情的人，更加容不得旁人对本官一星半点的污蔑，今儿不当面在大家跟前分辨个明白，本官还真不肯罢休了。再说，今日不过是来刘知府家中吃酒，偏生遇到这种事，叶大人又处处维护此女，与本官为难，想起往事，不得不让本官多想些。”
叶停顿时紫涨了脸，恼羞成怒地道：“林大人这是说下官设计陷害大人？”
林如海眉眼含笑，清俊非常，语气淡淡地道：“本官并未如此言语，是与不是，问个明白的好，既还了本官的清白，亦免去了叶大人的嫌疑。”
说完，双手抱拳，朝众人道：“有请各位同僚见证，免得日后有人言三语四，胡乱攀扯。”
众人见他神色间坦坦荡荡，并无一丝躲闪之意，想到林如海洁身自好十数年，闻名遐迩，便是想纳妾，以他如今在江南的地位，自荐枕席的女子好多着呢，压根儿不必在旁人家如此，反倒难看，不由得想到也许当真如林如海所言，被人算计了去，于是都点头同意。
便在此时，那女子忽然跳将起来，一头撞向柱子，嘴里道：“我不活了！”
鸣琴身形一闪，跟了林如海多年，自然也拳脚师傅学了不少功夫，轻而易举就挡在了那女子身前，拦住了她的举动，将其拉到林如海跟前，抛到地上，冷笑道：“若是想死，不必急于一时，总得先还了我们老爷的清白才好，没的你得了大家的同情，反倒谴责我们老爷。等说明白了，道清楚了，你撞柱也罢，跳河也好，想怎么死便怎么死，咱们都不拦你。”
对她举止，鸣琴转念一想，便明白了，她若寻死，不管最终如何，若是没死，旁人只道她刚烈，不堪受辱�