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那丫鬟不过十四五岁，生得十分清秀机灵，却是一身红衣，上来望着林常安福了福身子，笑着喊了一声：“公子。”
林常安点头道：“你送这位姑娘进去，里头人若问起，便说傅姑娘走迷了路，林姑娘打发你去寻，在竹林子里见着了。”那红鱼十分乖觉，当即一口应下，便向傅月明笑道：“姑娘，里头请。”
傅月明报以一笑，便即迈步随着那丫鬟进去。
才走到那廊下，就见一个身着青缎掐牙背心、鸭黄绸裙的丫头在门上守着，见她三人过来，陪笑说道：“姑娘走到哪里去了？倒叫我们姑娘洒出大把的人好找呢！好在有人寻着了。”傅月明心道：这兄妹二人倒都是心思慎密之人，林常安还略差些，这位林姑娘倒是一个精明细微的，这一环一扣都安排下了。小小年纪已是如此，当真难能可贵。想至此处，她忽而忆起上一世自己这个年纪的时候，天真烂漫，镇日浑浑噩噩，以致后来为人所乘。与人相较，如此天差地别，当真羞愧不已。
那丫鬟说完，伸手掀起竹帘子，登时一阵喧哗笑语铺面而来。丫鬟向里头说了声：“傅姑娘来了。”便躬身退至一旁。
傅月明迈步入内，只见里头坐了满满一堂的妇人，皆是簪花戴柳，穿锦着缎。堂中上首坐着一名妙龄姑娘，一张鹅蛋脸面，两道细弯眉，白净的面皮，容貌秀丽，口鼻之间与林常安颇为肖似。她身上穿着一件桃红织金对襟夹衣，一条靛青连珠纹绸缎长裙，下头坠着一只玫瑰双鱼配，身上装饰无多，却通身的气派。想必便是那林家小姐林小月了。
这些人见她进来，停下话头，齐齐望向她。那郑三娘立即起身，走上前来，与她握着手说道：“姑娘走到哪里去了？倒叫我好不挂心！我同红玉下了轿子，不见姑娘轿子，险不吓得魂飞魄散。你母亲将你交予我照管，你若出了什么好歹，叫我怎样安心？好在林姑娘打发了许多人手出去寻找，可是把你寻来了。”傅月明微笑道：“让郑伯母挂心了，那起轿夫将我抬到了另一处地方，我下了轿子也不知所措，又见不着半个人，四处胡走乱撞的，好容易碰见那位红鱼姑娘，才回至此处。”她口里说着，一双眼睛不住的睨着在上首坐着的林小月。
林小月亦起身下阶，满面关切道：“傅家姐姐受委屈了，都是我不好，没交代清楚，方才让下头人弄错了地方。姐姐受我一拜，饶恕妹妹这遭罢。”言毕，就要拜下去。傅月明却哪里敢受，连忙拦住，笑道：“既是下头人弄错了地方，倒同林姑娘什么相干呢，要姑娘出来赔不是。横竖，又不是姑娘抬的轿子。”林小月也就势停了，直起身子斥道：“这起糊涂东西，倒前院后院也给听错了，竟然把姐姐给抬到后头去了，我定然不轻饶的！”说着，便向左右吩咐道：“交代下去，叫二门上的人，把与傅姑娘抬轿子的轿夫打上三十板子，革上一个月的银米。”底下当即便有人应了一声。
傅月明见她如此应对，倒不好只顾追着不放，也只一笑了之。
林小月又扯着她的手说长问短，又将堂上一众妇人皆指与她认识。这起妇人，皆是徽州城里的贵妇名媛，傅月明虽大约认识一多半，却还有几个生面容，得林小月指点，方才得知其出身来历。傅月明认了一遍，见林小月这起座上宾果不寻常，便也加意的留神言行，生恐一时不稳，让人耻笑了去。
林小月倒不以为意，拉着她就要上坐。傅月明执意不肯，又笑道：“这在座的都是长辈，我一个小辈人，倒怎好高坐上位的？这未免于礼不合，林姑娘就不必为难我了。”林小月见她执意如此，又被众人看着，倒不好相强，只得放手，自家归位坐了，又不住同她攀谈，暗里审度她言语态度，心里就计较道：虽是出身低些，观其言行举止倒还不落下乘。可惜她这样的女子，嫁与富商倒可一世安稳。但若要进我家门来，做嫡子正妻，未免还是低了些。这件事爹娘是绝不会点头的，老祖宗虽是宠溺哥哥，却不会任他由性子乱来，哥哥又那样喜欢她……说不得，也只好做房妾侍了。
傅月明坐在位上，嘴上敷衍着林小月，眼睛却望向郑三娘身旁坐着的郑红玉。她此刻静坐一旁，垂首不语，面上脂粉已重新匀过，并无哭泣痕迹，暗暗忖道：倒是瞧不出来，红玉平日里不言不语的，竟有这样大的胆量！也不知她和那画师究竟是什么时候勾搭上的。那画师不像个良善之人，并非终身之靠，她家里又给定下了亲事。如今弄出这样的事来，还不知要怎样了结。
堂上众人坐了片时，便有丫鬟端了一碟猪油白糖小包子、一碟虾仁烫面饺子上来，众人随意吃了些。林小月便笑道：“咱们歇也歇过了，我已吩咐人在风荷亭上预备下了，诸位过去瞧瞧？那边的景色倒也还好。”说着，略停了停，又道：“看时候不早了，该是吃午饭了，诸位太太是在这里吃啊，还将宴席挪过去？”众妇人哪敢妄议，都连声称客随主便，林小月便吩咐人将午宴摆在那亭子下头。当下，堂上众人皆起身往外头去，林小月是此地主人，自然当先挪步。
只见她走下阶来，快步走到傅月明跟前，握了她手温声笑道：“我同傅家姐姐一道去罢。”傅月明不好推托，只得含笑应了，起来同她一道携手出去。众人见林小月与傅月明言语甜净，神态亲昵，不觉皆暗自揣测。又因众妇人多有女儿待字闺中，应林小月相邀也是心中另有一番盘算的，眼见此状，只道傅家已然快人一步拔了头筹，不觉生出些不平妒恨来。
林小月同傅月明步出院门，轿子已然在门前候着了。林小月便笑道：“坐了好一晌了，身上也乏了，今儿又是个晴好天气，咱们走走可好？”傅月明点头答应，二人便携手向西行去。那一众妇人，都在后头跟随。
傅月明看这林小月虽是言语柔顺，神态和蔼，然其行事却颇有凌人之风，很是不将众人放在眼内，便知是为其自幼出身名门耳濡目染之故，又暗道：这林姑娘终究还是年纪尚小，锋芒过盛了些。然而见微知著，大约也可知这林家家风如何了。
一路之上，林小月不住与傅月明闲谈，傅月明也只随言应对，并不多言。林小月说了些闲话，忽而笑道：“我适才就想问，姐姐用的什么香？姐姐身上的味道当真好闻，我细辩那品格，倒很有些像京里的货物呢。”傅月明不答反问道：“原来林姑娘也去过京里？”林小月笑道：“这倒不曾，只是徽州城里没有好香料铺子。以往也没觉得，只是有一年外祖自京里打发人送了些来，我使了，才知高下。自那之后，这本地香料，我是再看不上眼了。没奈何，只得一年年的打发人上京里采购，这花费可就大了。姐姐从何处得来这样好的东西，也告与我，我好叫家人去买的。”
傅月明想了想，只将小玉一事瞒下说道：“这倒不是外头买的，是我家里自己调配的。也不是什么好的，不过是我在家闲着时，无意弄出来的小玩意儿，粗陋的很，难入人眼的，并不如姑娘说的那样好。”林小月闻言略惊，连忙问道：“想不到，姐姐竟精通合香一道？”傅月明浅笑道：“哪敢说什么精通，不过是看了些古书里的方子，随意弄的。”林小月摇了摇头，沉声道：“合香一道，我虽不通，却也略知道些，最是讲求各样香料的品质、分量，略略差一些，就不成了。哪里是容易的事情，姐姐这般说，未免过于自谦。”说着，她旋即笑道：“既是姐姐做的，姐姐便将方子卖与我如何？我叫下头人也照样去和来。”
傅月明见她有意买那香料方子，心中不觉一动，暗自盘算起来：那香料方子是小玉自己弄出来的，卖与她倒算是个顺水人情，也不值什么。然而我若不与她方子，只将调成的香料卖她，倒是一条源源不绝的财路。徽州城没有像样的香料铺子，如林家这样的人家尚且要自京里购买，此道颇可为得！
林小月见她久久不语，只道她不肯割爱，当即笑道：“姐姐不要犯难，我定然不会叫姐姐吃亏的。该价多少，姐姐只管说来，我必定悉数奉上。”傅月明笑道：“林姑娘这话外道了，那是我自家的东西，姑娘既喜欢，拿去就是，说什么卖不卖的？没得叫人笑话我傅家就是做买卖的，凡事都要个算计。然而姑娘适才也说，合香颇看重各种香料的品格，错上一点都不行的。徽州城里既没有像样的香料铺子，想必也没有调香的行家，姑娘即便拿去，也未必能调出香来。我替姑娘打算，不如我那里做出来，使人送到姑娘府上，如何？”
林小月听了她这番言语，微微一笑，不置可否，只说道：“傅姐姐果然好筹谋，就依姐姐的话，也没什么不可以。不过，我倒还有一桩事要求姐姐，少不得要说与姐姐听听，只是不知姐姐做得做不得主。”傅月明心中甚奇，当面问道：“林姑娘有何事吩咐，只管讲来。”林小月却笑道：“那话却长了，到地方了，咱们先吃饭罢。”
傅月明抬眼果见不远处有一方空地，安放着两桌酒席，五六个丫鬟抱壶侍立。空地两旁，绿柳垂荫，地下摆着二三十盆金菊，开得正好，微风一过，清香怡人。
傅月明心道：适才她说在风荷亭摆宴的，怎么又在这个地方？那亭子却在何处？
正自出神，便有一人上来，向着林小月说道：“姑娘，亭子那边，那班唱曲儿的小丫头子已预备下了，候姑娘吩咐。”林小月点了点头，打发她下去，又笑着向众人说道：“诸位，咱们就入席罢？我叫了我坊里学唱的丫头们在那边亭子上预备着，待会儿她们在那边唱曲，咱们就在这边吃宴，因那边临着水，可比在跟前听来的更有趣些。”众人都说好，便要入席。
林小月是此间主人，又兼身份贵重，人人捧着，众妇人都推她坐主位，她也只得依了。又拉傅月明坐副席，傅月明慌忙推却，又笑道：“林姑娘坐主位那是该的，我这么一个小辈，当着这许多娘子，却去坐副席，也未免忒狂妄了些，哪儿敢呢？”林小月也就不再相强，众人各分宾主坐下，傅月明坐了末席。
一时开宴上来，桌上放着六个果碟子，依次是椒盐樱桃、醉杨梅、乌苏梅、蜜饯枇杷、醉仙桃、盐李子。丫头上来斟酒已毕，林小月说了声“请”，众人便即动筷。傅月明心里忖道：这林家的规矩倒也有趣，吃菜之前，先吃果子。
才想着，便有一妇人指着桌上的醉杨梅说道：“敢问林姑娘，这是和合记的梅子么？”林小月笑道：“这是我们府里自造的，宋家娘子倒试试看。”原来宋氏今儿也到了，傅月明虽一早瞧见，然因林小月一直与她不住说话，又有前头兰香的事，便没理会。
只见宋氏自盘里拣了一个放入口中，又笑道：“向日里听闻林家府上的厨子厨艺是这徽州城里数一数二的，今儿一试果然不错呢，只这梅子就比外头卖的不知好多少。”说着，将口里的杨梅核吐出，又说道：“如今这世道，那起奸商只为牟利，越发什么都不顾了，缺斤短两也就罢了，更有以次充好的，真真气人。我日前叫家人到外头去买些香油，要送到山南寺里点海灯的。谁知那油买回家去，我看着成色就不大好，叫人尝了尝，里头竟然搀的有桐油！这般也忒不成话了，我自家吃些亏也就罢了，只是怎好诓骗佛祖呢，只能搁在家里炒菜用了。想起来，真真气死人了。”
一旁挨着她坐的妇人便说道：“宋太太不曾打发人再寻那铺子说理去？”宋氏叹道：“倒怎么说呢？已是拿回家了，再拿到铺子里去，人家能认么？敢说，你们自在家里搀了桐油，就拿来讹人。我哪有那功夫生这些闲气，只索罢了。”那妇人又道：“既这样说，也是宋太太宽宏大量，慈悲心肠，换是我，定不饶他们的。就是不赔来，也定然叫人砸了他的门面，叫他做不成买卖！”因又说道：“那是哪间铺子，宋太太告与我们，也好叫我们提防着些，日后不上这当。”她此言说毕，席上便有几个称是，都七嘴八舌的问是哪间铺子。
宋氏便叹道：“倒管他是哪家铺子呢，说起来都这街坊，在这一城住着，说出来白白伤了和气。横竖老天有眼，看着呢。”
她这话一出，众人心知肚明，各自望了一眼，皆笑而不语。这席上唯独傅月明家中做有杂货买卖，宋氏话里暗指何人，自然不言而喻。
傅月明见宋氏将自家伤了，倒也不急，只笑道：“若果真如宋太太所言，那是当真可恼可气。我却疑惑，这香油看着成色不好，太太一眼就能瞧出来的，怎么太太的家人还是给�