季秋阳笑道：“早前，我想到你家来，却没个由头。傅员外并没要同你延请先生，我怎好来毛遂自荐呢？无法之下，只得先在山阳书院里讲学，以图结交些这徽州城里的名士，看看有无机遇。果然你外祖也到那里头去，想为你那表哥请个老师。他家的情形，你心里也明白，不必我多费什么功夫，这事儿便成了。如此一来，陈孝廉于我岂非有举荐之功？非但如此，还有作伐之恩呢。有这样的恩德，我自然不好坏他的事，我们各尽其力也就是了。”嘴里说着，一双眼睛却望着傅月明，笑个不住。
傅月明听了，想及早先自己想了多少法子，要把他请到家来，原来全在他算计之中，又气又笑，既喜既恼，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你这人，当真是坏透了！什么都捏在手心里的，凡事都依着你的意思走了，你拿的死死的，还说什么各尽其力！”季秋阳便就势一拉，环着她笑道：“那也是你许我的，若非如此，我又怎么能拿的这样稳呢？”傅月明红着脸低声道：“别发讪，仔细人来瞧见。”季秋阳笑道：“都叫你撵开了，哪还会有人来呢？再一则，适才你怎么不说有人来呢？”
两人说笑了一阵，究竟是傅家的后堂，也不敢过于放肆，说了些私密话，就散开了。季秋阳看时候不早，便说去。傅月明送他出来，又说道：“外祖既不肯来，家里一时有个客到，没人能招呼的，你能过来替我打理两日么？”季秋阳微一沉吟，说道：“倒也无甚不可，我横竖一个单身人，并没什么事情。只是怕你家人说话。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自会去说。至于旁人，傅家还没他们说话的余地。”季秋阳听了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫来升媳妇将一日账簿送来，核算账目。
这一日再无别事，只是家里采买货物，又有仆妇丫头们置办冬衣等事，这些散碎事宜处置起来，倒也当真不少。待得诸事了毕，已是日西时分，傅月明看看时候已将不早，便吩咐将晚饭拿到上房里去。她自家先回房去换了件衣裳，又重新梳了头，方才过去。
陈杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅说些闲话。见她进来，便即坐起身来。
傅月明进屋，便埋怨冬梅道：“太太还在养病，你怎么叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下来，我劝不住，如今姑娘又来说我，当真叫我这丫头难做呢。”陈杏娘向她笑道：“你也别要错怪了冬梅，是我躺了一天，想下来散散。”因又问道：“听闻你把你姑妈同表妹一道送走了？”傅月明说道：“不错，既然姑妈说了爱玉妹妹的腿不打紧了，还在咱们家住着做什么？早些送了这瘟神去也好。”陈杏娘颔首道：“你倒是快刀斩乱麻的，只是怕你爹回来要责怪。”
傅月明笑道：“母亲不要多虑了，看唐姑妈来这几月，在咱家生了多少事。我料着父亲心里未必痛快，母亲不要担心，不成到时候我去说就是了。”陈杏娘笑道：“你这是孩子话，大人的事儿，倒叫你一个孩子夹在里面么？自然是我去说了。”说着，又问了几件事，傅月明一一答了。陈杏娘见她处事沉稳，条理分明，家务打理的甚是精细，心里也欢喜不尽，就说道：“这才是大家做派呢，有这样的气度本事，日后才好做官太太的。”
傅月明不愿接这话头，只叫冬梅把饭端来，张罗着与陈杏娘吃饭。陈杏娘只道她面皮薄，听到终身之事羞臊的缘故，并不疑有他。
吃饭间，傅月明见陈杏娘兴致尚好，便把外祖今日打发人来并请季秋阳相助一事说了。陈杏娘听了，娥眉微蹙，嘴里说道：“父亲竟这样糊涂！这时候了，还来同咱们添乱。我病着，家里若不是有你撑着，只怕早叫你那姑妈夺了权去了。父亲不说替咱们想想，倒这时候来落井下石了！”嘴里说着，脸上转瞬就见红了。
傅月明眼看她恼怒起来，连忙拿话劝解，又说道：“舅母病了也是个实情，外祖走不开身也是有的。母亲大可不必为了这事生气，一则自己身子要紧；二来，究竟还是亲戚情分。倒不是我编排母亲的不是，当日母亲就是不依，也不该和舅母那样吵闹。弄到这个尴尬境地，日后咱们同外祖家还来往么？母亲又没旁的亲眷，我今儿虽把唐姑妈撵离了家门，到底不是离门离户的。日后若有些什么变故，谁来帮咱们？”
陈杏娘听了她的言语，闭口了半日，良久才道：“你说的也有理，然而我这脾气就是压不住的。弄成这样，可怎么为好？”傅月明又笑道：“母亲倒也不用烦恼，外祖同母亲究竟是骨肉至亲，舅母又还指望咱们家拉扯呢，坏也坏不到哪里去。待过了这两日，摆一桌酒席请了他们一家过来，将些软和话说去，笑开了自然就没事的。”陈杏娘点头道：“也只得待我好起来再说了。”转而又问道：“你方才说，请了季先生过来？”傅月明面上微红，应了一声“是”，又连忙说道：“外祖不肯来，家里没个男人，一时来了客人不能没人招呼——都是父亲生意场上的朋友，得罪哪个好？也要吃人笑话咱家失了礼数。先生在咱家也很有几日了，又是个读书人，这迎还送往的礼数规矩自然是不差的。我故而大胆自作主张，请了他过来。母亲以为如何？”说着，两眼瞅着陈杏娘，心中颇为惴惴。
却见陈杏娘放了筷子，凝眉不言，半晌缓缓开口道：“倒是条好计。”
☆、第六十九章 贱奴欺主
傅月明乍闻此言，倒还疑是自己听错了。却听陈杏娘又道，“你倒是想了个好法子，若是咱们为家中无人，只顾求到父亲家里。难保不让他们以为，咱们有求于他，受其所制。如今这样倒是好，也叫他们知道，咱们不是离不得他们。这受制于人的滋味，是不大好过的。再一则，咱们欠下的人情越多，他们往后再开口求亲，就不好推拒了。”傅月明听了母亲言语，心里甚是欢喜。她本忧虑这般自做主张，要惹母亲数落，连带着季秋阳也不招待见了。幸而陈杏娘心中另有顾虑，并未见责。
正在欢喜，却听陈杏娘又说道：“只是他一个外人，在咱们家帮忙，不伦不类的，人若问起来，要怎么说呢？他又是个未婚男子，没得让人看乔了。”傅月明心中微微一动，欲待说些什么，心里只觉不大好，那话也就没有出口。只是说道：“这倒不妨事，咱们家并没什么亲近眷属。就是外祖有话说，一则季先生是他荐来的，他若要指着这个说事，他也脱不了干系；二来，女儿在这儿说句不中听的，外祖又不姓傅，咱家里怎么行事，他管的了么？”陈杏娘闻言，想了一阵，方才微微颔首，说道：“你说的也有道理，那傅泼皮也被官府拿了去，想来一时也不会有人同咱们为难了。”说着，又叹了口气，道：“老爷才出去多少日子，家里就出了这么多事。这家中没个男人支撑门户，总是不行的！”
傅月明听了这话，倒不好接口，只低头吃饭。陈杏娘倒也没再言语，母女两个吃饭不提。
待吃过了饭，傅月明又服侍陈杏娘吃了药。陈杏娘还在病中，精神不济，就说到里头躺躺。傅月明便同冬梅一道将她搀入里间，安顿睡下。她自家也略觉有些困倦，便吩咐了冬梅几句，到外间炕上躺了。
才合眼没多少时候，就听外头一阵嚷乱，傅月明只得又起来，扒着窗户向外望去。却见来升媳妇正揪着一个丫头，连喝带骂的往这边走。心里只忖道：她明知道太太病着，要静养，什么事定要这会子来闹腾。因就吩咐小玉道：“你出去问问，看什么事，若是不急就等我睡起来再办。要是急呢，现下就带进来。”
小玉得了吩咐，便走出屋外。少顷，又转回来，向她说道：“来升媳妇说近来厨房总丢些东西，今儿午后可就逮着那丫头偷吃东西，来回太太，说要撵出去。”傅月明听了，便说道：“也不算什么大不了的事，何必这会子来吵闹！你去对她说，就说我的言语，先把那丫头关起来，待回来太太好了再发落。太太好容易才略好些，又被搅闹的病重起来，就是她的罪愆。”小玉听过，出去传话，傅月明这才又睡下。
待歇了约莫半个时辰，傅月明起来梳头洗脸，叫小玉重新炖了盏茶上来。先到里头去看陈杏娘，见她还睡着，就没打搅又走到了堂上。这边，便陆续有人来回事并支领钱米等。
傅月明料理过几桩琐碎事情，来升媳妇子便将那丫头领上来，喝令她当堂跪下，又陪笑向傅月明道：“姑娘，近来咱家厨房里颇不清净，总是少东少西，厨房上灶的媳妇们查来查去，总没个分晓。今儿午后，我到厨房寻香芹说话。才进厨房，就见一人窝在灶后面，喊也不出来，叫也不出来。没奈何，我只得走过去，可可儿的就见这丫头蹲在地上，满身的碎点心渣滓。想必她适才正在偷吃什么，叫我抓了个正着。这便押她来见姑娘。”傅月明听了来升媳妇子的言语，将那丫头打量了一番，见她左不过十三四的年纪，差不多与小玉一般大，穿着一件青色扣身衫子，身子十分瘦小。认得是家中管采买的家人来昭的女儿彩儿，目下在灶上管烧火。
傅月明认出这丫头，心内便已明了：来升有个远房侄子也在傅家做事，来升见采买是个肥差，便总想谋来交予他管。然而这来昭也是傅家的老人，又是个老成实在之辈，傅沐槐夫妇颇为信任，等闲不能更换。来升暗中怀恨，令媳妇暗设埋伏，唱了这一出也是有的。然而这丫头也未必就干净了，怎么料理却是个难事。若是不处置，则叫一家下人看她无威可立，甚而有样学样，往后她在这家中再别想管人。但若顺了来升的意，又未免纵了他的气焰，倒叫他更飞扬跋扈起来。
她心中思忖，一时没有发话。满堂人皆望着傅月明，静观她如何行事。
少顷，她微微一笑，当即向彩儿问道：“管家说你偷盗厨房的物事，可有此事？”那来升媳妇见问，不待彩儿说话，赶忙回说道：“姑娘，我亲眼望见她躲在灶台后头偷吃东西，人赃俱获，这可不会有错。”傅月明见她插口，不觉面上微愠。小玉便在一旁斥道：“姑娘问话问着你来？你在一旁插嘴插舌！姐姐也是办老事的人了，怎么今日竟这等糊涂起来！”一席话，说的来升媳妇面红耳赤，只得退在一边。
傅月明又问了一遍，彩儿方才低声回道：“回姑娘的话，今儿小的在厨房烧火，因忙着给太太炖药熬粥，略晚了些，就没顾上吃饭。我封了灶火，实在饿得慌，看灶上有剩的饼，便就着冷粥吃了。才吃完，来升嫂子就进来了，一口咬死我偷厨房东西，不由分说将我拽来。还望姑娘明察。”
来升媳妇不待她说完，便立时嚷道：“姑娘休信她巧言令色！分明是她偷盗厨房物事，今被我拿住！厨房总丢东西，不是你偷去的，莫不是鬼偷去的？！”那彩儿年纪甚小，不会说话，只低头抽泣，没有言语。
正在此时，来昭媳妇闯了进来，一见此状，便扑上来逻着来升媳妇厮打起来，嘴里不住叫骂道：“你这奴才小妇，日夜只想我汉子差事。没法子可想了，使这拖刀计来害我们！我今儿破着性命不要，也拼着把你肠子勾断了不可！”那来升媳妇岂是个吃闷亏的，当即还手，嚷道：“你家女儿手脚不净，你不说你管教无方，倒同我来嘶闹？！你骂我奴才小妇，你自家不撒泡尿照照，看看自己高到哪儿去！”这二人是旧日夙愿，今日一股脑发作，又都不将傅月明放在眼里，只想借着这事很闹一场，逞一逞自己的威风，越性便撒泼大打起来。不过片时功夫，就将这堂屋内的桌子也撞歪了，椅子也翻倒了，西墙下摆着的两个白瓷花瓶也跌落在地，摔得粉碎。
傅月明见打的不成样子，当即吩咐小玉，出去叫了几个身强力壮的小厮进来，将这二人拖开。这两人早已在地上滚得髻歪钗斜，衣衫凌乱，来升媳妇脸上被抓了两道，来昭媳妇衣襟扯了道口子。一众小厮见这样子，皆暗暗偷笑不止。
傅月明只做不见，当面喝道：“你们都是家里办老事的人了，如何能这样不知规矩？！太太还在后头养病，你们这样大闹，一时吵了太太，害她病又加重，你们可吃罪的起？！什么大不了的事，值得闹到这般田地！你们往日里也不是这般，都是太太手里积年用过来的人，素来稳妥老成的。想必你们是欺我年小，不配管束你们，你们方才如此？！”一席话毕，这两个媳妇皆有些脸红，又连称不敢。
傅月明冷笑两声，又说道：“行都行出来了，还有什么不敢！如今，我也没工夫同你们在这儿磨牙。你们这等大闹，我若今番饶了你�