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次日，艾利作别妻儿，和明灭真人、张朝宗及傅彻向国都进发。路上草木皆兵，艾利易容改装好不容易才混进都城。此时土不突登极不久，正在剪除旧党异己，弄得满城风雨，旧朝大臣人人自危。明灭真人道：“土不突倒行逆施，正是自掘坟墓。”艾利道：“老伯有所不知，那土不突原乃一奴隶，见识浅短，胸无远虑，昔日帛喜看他忠厚故重用他，可他小人一个利益熏心，被匈奴人利用成了傀儡，收拾他容易，对付匈奴人难。”
明灭真人道：“昔年匈奴时犯我大汉疆域，幸我朝天兵强盛，挥戈横进，大破其军三千里，使其一败涂地，亡命西逃。却原来恶根不绝，在西域一带兴风作浪。”
入夜之后，艾利去联络旧臣，明灭真人张朝宗则环游都城，深入了解龟兹如今国情。三人在一帐篷外，忽见数条人影急速闪过，隐约听一人道：“你确信王后他们在城外孤山上？”那人道：“一定不会错。”明灭真人道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”三人展开轻功紧随那几人。傅彻年纪虽小，经过这一年的锤炼，无论内功轻功，进步之速，不仅张朝宗佩服不已，也大出明灭真人的意料。
三人行了近一个时辰，到达一小山下。那些人正全力奔上山顶。三人跟到半山腰已听到山顶传来呼救之声。明灭真人眉毛一锁道：“有人早一步到了，咱们快赶上。”话歇处展开天踪步法，箭一样飞速而去，张朝宗傅彻二人忙跟上。三人不刻就越过前面那数人。那些人只觉眼睛一眨，三人已没入夜色中难见踪迹。三人到得山顶，明灭真人见傅彻面不红气不喘，不快不慢，刚刚跟在自己身后，露出欣慰的笑容。
山顶上三个武官打扮的人，正与两个四十来岁的中年生死相博。两个中年极力护全身后的妇人及一男一女两小孩，那男孩十岁左右，女孩大约六七岁光景。旁边还站着一个高级军官，那妇人已是全身鲜血，紧紧抱住两小孩，声泪俱下对那高级军官道：“察将军，大王在时待你不薄，你为何要斩尽杀绝呢？”那军官不为所动，冷冰冰道：“斩草除根，是为以绝后患，王后你也别说我狠心忘义。”他说话之时，蓦然见到明灭真人、张朝宗及傅彻三人悄无声息到来，心中惊骇不已，喝问道：“你们是什么人？”
不见三人回答，他知事情有变，需快刀斩乱麻，拔出佩刀，不去攻明灭真人、张朝宗或傅彻，却快速无比向王后及两个小孩斩落。明灭真人对傅彻道：“彻儿，看你的了！”傅彻受命，身形闪动，后发先至，拦住那察将军。察将军见小孩挡道，二话不说，飞起一脚，踢向傅彻腰部，傅彻毫不恐惧，提起一掌，斜拍向察将军小腿。察将军托大异常，心想被一个七八岁的孩童击中又有何关系，腿继续前踢，拟将傅彻踢飞，叫他不死亦要重伤。傅彻见他妄自尊大，心中有气，加快掌速，稳稳狠狠击中察将军腿上。
察将军待傅彻真力切骨，才知自己犯了致命的错误。可惜为时已晚，他但觉小腿爆裂开般，提也提不起来，且觉察从傅彻掌上传来的真力绵绵不绝，直往他上身窜。他忙运气相抗，总算制服那道上窜的真气，但已汗流如雨，湿透衣衫。所幸除腿疼痛外，未受内伤。他站直身体，谨而慎之盯着傅彻。傅彻知察将军吃了暗亏，没再去攻击他。
同时间傅彻发觉有人急速无比向山顶奔驰而来，他回头看看明灭真人。明灭真人道：“彻儿，你去替下那两个伯伯，他们受伤很重，其他事有师父在。”傅彻谨尊师命，小小的身子如飞鸟般转眼攻向那三个军官，三人武功可差多了，还没反应过来是怎么回事，穴道已被傅彻点了，动弹不得。
察将军岂能任傅彻横行无阻，身体移动，欲去阻止，张朝宗已拦在他前面，察将军奋力猛攻，张朝宗一一拆解，细看他招式的漏洞，觑准时机，流云气功绝招“闲云去留”极速攻出。察将军只见对手招式快逾电闪且变化无常，叫人目眩神迷，心下一突。此时张朝宗的手掌已迫近，察将军不容他想，只能挥掌抵挡。
两掌交接，察将军只感张朝宗的真力强猛非常，自己绝非其敌，可惜撤招已不可能，正是追悔莫及。不一刻，他的真力已被张朝宗冲破，他身形摇晃，显然已经受了颇重的内伤，可他好胜心强，硬撑着而不退后半步。
张朝宗见敌受伤，收力后退。察将军伤势奇重，此刻再也禁忍不住，嘴角鲜血横流。那飞奔上山之人恰逢此际赶到，和明灭真人一对眼，都觉对方有些眼熟。终究还是明灭真人先认出对方，笑道：“蔡元通，几十年不见，原来你躲到西域了。”那人蔡元通一听也想起了明灭真人，道：“明灭老儿，以你的武功老得这么快，老夫还差点认不出了。”傅彻见蔡元通和明灭真人年纪相近，不过衣饰华贵得很。
察将军见蔡元通到，整个人回复了生机，道：“师父，你来了！”声音因激动而哽塞，语气喜不自胜。蔡元通看了一眼察将军，便知他受伤不轻，问明灭真人道：“你出手伤他的？”明灭真人摇头道：“我没出手。”蔡元通道：“那又是谁？”明灭真人故意叹道：“你的脾气还是这么急！”蔡元通道：“老夫之事，由得你管了，若是你徒弟被人打伤你能这般好整以闲吗？”明灭真人道：“那你想怎么样？”
蔡元通道：“你说出来是谁，老夫最多同样给他一掌，绝不伤他性命。”明灭真人神色平静道：“那你就找我吧！”蔡元通不悦道：“明灭，你刚不是说你没动手，为何还要强出头，即使你再强，我蔡元通也不惧你的。”明灭真人道：“老朽虽没出手，但和老朽出手一般无异。”蔡元通道：“那我就领教一下你的手段，三十年前在崆峒山，我虽然败在你手中，但就不信今天还胜不过你。”明灭真人淡淡道：“那得比过才知。”
张朝宗道：“真人，还是让我来吧！”蔡元通三十年前一败，对明灭真人实是心有余悸，听张朝宗要代明灭真人出手，那是再好不过，未等明灭真人答话，他便道：“你既然有这个胆，老夫就成全你。”察将军在一边插口道：“师父，就是这人伤了我的，你要小心。”蔡元通闻言不免多看了张朝宗两眼，讥诮道：“看不出你还有这能耐。”
第四章 马乱兵荒心恻恻 曲终人散意茫茫（1）
三十年互不相通，明灭真人自不清楚蔡元通武功到了何种境界，心想自己大不如昔胜算渺茫，先让张朝宗试一试蔡元通深浅未尝不可，便道：“朝宗，你是晚辈，尽力而为便行，蔡先生乃前辈高人，绝不会不顾颜面下重手去伤一个后辈的。”蔡元通道：“明灭，老夫不是什么正人君子，你也不用用话来挤兑我，我不吃这一套，不过你放心，我说过绝不伤他性命就不会伤他性命，至于他要受多重的伤，那得要看他的造化了。”
傅彻回到明灭真人身边，明灭真人抚抚他的头笑道：“彻儿真的要长大了。”蔡元通早发现察将军带来的士兵是被傅彻点了穴道，细看他一番，隐觉他有种超凡拔俗、不可轻沽之态，道：“明灭老儿，这娃子是你徒孙吧，真是不一般。”明灭真人笑道：“这是小徒，还不至让我失望。”傅彻指着蔡元通道：“师父，这老人家不是好人，对吗？”明灭真人道：“师父也不知道别人是否是好人，只有他自己知道。”蔡元通闻言骂道：“明灭老儿，你不用含沙射影，老夫不是好人又如何！”他话讲到这份上，明灭真人惟有不置一词。
蔡元通不再计较这些，对着张朝宗道：“后生，动手吧！”张朝宗拱手谢罪，跟着双掌齐出，分袭蔡元通胸腹两处。蔡元通单手在身前一划，一股真气立地生起，只见他又是一掌横起，双手成垂直状。张朝宗的掌速不可谓不快，他看蔡元通的运劲姿势，知道正是他的成名绝学斩龙神功的起手势，这斩龙功至刚至猛，专以内力运使，内力不足，便全无威力，蔡元通是当今江湖有数的高手，且斩龙功是他的成名功夫，自然不会有功力不足的问题。张朝宗双掌已接近蔡元通，蔡元通适时出手，一招“神龙游飞”，右掌迅捷无比化解了张朝宗的掌力。张朝宗掌力被化解，紧随着又是六掌。
张朝宗这套八方风雨掌总共三十六式，平日纵横江湖鲜有敌手。可蔡元通并非寻常江湖中人可比，张朝宗连出八掌都被他轻易化开，而且直到此时蔡元通还未主动出击。张朝宗知道遇上了生平第一劲敌，虽然自己从未敢大意轻敌，但还是低估了对手的实力。只听蔡元通道：“快接着出两招，凑够十招，好让老夫出手。”张朝宗心下琢磨：“这样下去，我只怕撑不到百招就要落败，那时真人必会出手援救，可他功力大不如前，未必能胜过蔡元通。”然而到此地步，容不下他思前虑后，左手一招“云垂四野”，右手一招“风卷狂沙”，劲道十足欺近蔡元通。蔡元通甫觉他的真气笼罩自己周身，不敢大意，也出了两掌，四掌交接，四股真力强强相抗，张朝宗毕竟功力远逊，在蔡元通真力撞击下后退数步。
蔡元通得势不让人，道：“后生，刚才老夫让着你，现在十招已过，老夫可要全力出击，好叫速战速决了。”明灭真人见蔡元通使出斩龙功第十重也是最高境界“怒斩天龙”，心里为张朝宗暗捏一把汗。他深知这斩龙功第十重的威力，当年自己若非先天真气已有小成，也不一定能招架得住，事隔三十载，蔡元通虽已步入耳顺之年，垂垂老矣，但功力有增无减，张朝宗的功力却未能达到他自己当年的境界，胜败之数显而易见，只不知张朝宗能接得下几招，最终会受多重的伤。
傅彻发愁道：“师父，张伯伯要输了，怎么办呢？”明灭真人道：“胜败乃兵家常事，技不如人，败又何言！”扬声对张朝宗道：“朝宗，你不是他的对手，快退下，让我来。”张朝宗已被蔡元通逼得无暇答话，蔡元通道：“明灭，你的如意算盘打得不错，可惜老夫没那么好说话，不让他吃些苦头决不罢休，否则如何为我徒儿出口恶气。你若于心不忍，大可出手，以多胜少。”他这话本想把明灭真人僵住，说什么明灭真人也是江湖中极负盛名的寥寥几人之一，爱声名当重于性命，为人行事决不至落人话柄。然而明灭真人显然没那么迂腐，为了虚无的名声，置张朝宗的生命于不顾。
明灭真人拍拍傅彻的肩，傅彻会意，弱小的身体飞游而去，袭击蔡元通的背后。蔡元通何等人，即便在剧斗之中，耳听八方眼观六路亦非难事，见傅彻来得如此之快，心下微惊，毫不犹豫隔空拍出一掌，欲用劈空真力将傅彻击伤。傅彻并不躲闪，也是隔空一掌。真力相冲，蔡元通身体微晃，傅彻被阻，落到地面，换了一口气，马上继续向前冲去。
蔡元通哪料得到他小小年纪如此了得，不觉刮目相看，也知自己徒弟带来一众数人被他制住不是取巧，不过对为何傅彻如此年纪会有这般修为，却大惑不解，心想明灭真人纵有通天彻底之能也不可能短短数年教出这么个徒弟，何况他深知明灭真人也是凡人一个。张朝宗趁蔡元通分心回击傅彻时，奋起双臂，一招“风雨无阻”，攻向他右侧。蔡元通腹背受敌，却不慌不忙，双手回环在胸前，如抱婴孩，全身真气迅速游走，汇集到胸前，合成一气团，气团圆转奔泻，又化作一气旋。其后他双手迅速朝傅彻张朝宗两方向推出，气旋霎时间裂分为二，变作两股刚猛异常的气劲，奔腾冲向傅彻张朝宗二人。
张朝宗甫感蔡元通的真力惊涛骇浪般涌向自己，呼吸为之一滞，连换数口气，可体内的真气却已被蔡元通真力压制，渐显浑浊。这样下去，不用被蔡元通的真力击中，就要身负重伤。张朝宗大汗如雨，吃力非常。明灭真人也没料到蔡元通的功力已到达这般境界，知张朝宗决难抵御，顾不得身份，飞身而起，落到张朝宗身边，拍出一掌，阻却那来势凶猛的真力。蔡元通真力一分为二，明灭真人应付便绰有余裕。蔡元通见明灭真人出手，心下一懔，暗想自己全力出击，无力回防，若明灭真人借机出手，自己也只能坐以待毙了。纵然明知明灭真人一代高人，不会卑鄙无耻到乘己之危，但究竟力不从心，最怕有个意外。
蔡元通击向傅彻的那股真气非但没能将他击伤，傅彻反而以同样的气劲反攻向他。明灭真人志在救人，并未出手袭击，人一救到，便闪身退后。蔡元通舒了一口气，全力应付傅彻，这样傅彻便非其敌了，二人连续强力对攻�