（上卷完）
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☆、第93片 二子泛舟
下夜。
长街寂，**无声。
扰攘如沸水的京师某处教坊中，酒香，脂米分更香。莺燕之声吹春风，百花齐放，任君挑选。美人们训练有素，又各展千秋，惹得处处都是放荡不羁的男人笑声。
天子脚下，最不缺贵客，但今夜妈妈紧张得很，包下最好房间的客人还未到，她便早早送上坊里最讨人喜欢的姑娘。
这群客，看似无官无权，却与朝廷最有权力的一群高官息息相关，是一荣俱荣，一损俱损的裙带，就那么几大家族，渗透天下每个最能赚钱的领域，富可敌国，比皇帝说不定还有钱。
有人叫他们皇商，有人叫他们官商，出了京师，下了民间，称他们巨贾。他们从本质上与普通的商户区分，自然不属于士农工商的地位分类。
崔岩到时，见那个讨厌的家伙由教坊最出众的两大美姬伺候着，还装一副兴致索然的清高相。他即刻冷笑，毫不掩饰自己的厌恶神色，主动跟人打招呼。
“刘大公子来得早啊。”崔岩坐进对席，声调抹油，语气轻佻，“坊里的姑娘自比不得刘府美人多妖娆，不过，既然是来做客，哪怕装作享受，也是好的。你这副模样，实在像极了讨债。”
刘彻言掀掀眼皮，无声抿酒，不想理会。
“别这样嘛，难得我二人有独处的机会。”崔岩抛来“媚眼”，逗笑左右美人，却逗不笑刘彻言的冷脸。
崔岩不以为意，知道刘彻言的性子压根不懂什么叫乐趣，继续说道，“崔刘二家虽在生意上常交手，父辈们斗得你死我活，连带着我们这辈也互看不顺眼，但仔细一想，与其两家斗，让别人拾得便宜，不如两家联手，叫别人插不进足，三百六十行，咱平分了它。”
刘彻言见崔岩越说越像回事，不禁撇出一抹冷笑，“九公子好大的野心，可惜比贵府崔大晚生十年，不然你我说不定真能联手，各做一百八十行生意。而且，我听说仙玉阁去年生意不太好，你爹就叫你到乡下收租，学怎么催帐。”
崔岩脸色一沉，讽刺他不是长子，做不得主么？他手一挥，将美人斥退，不再嬉皮笑脸。
“刘彻言，别人看你，肯定说是运道太好，天生不足，后天补足，母鸡群里唯一只少壮公鸡，人财两得。不过，有些东西啊，就得靠天生的命数。我即便排到十九二十九，那也是我爹的亲儿子，让我收租，却真想我好。你义父如今不顶事了，但他到底还活着，刘家诺大家业会归谁，还不一定吧。”
这是刘彻言最不爱听的话，底气稍泄，以阴鹜填补，“刘家家业不管归谁，总不会给了外姓人。”
崔岩呵笑，“是，跟我家一样，都有这规矩。可是刘家女儿多，招个女婿，生个姓刘的小公子，我就好奇了，谁才是真正刘家人。”又抬手，阻止刘彻言打岔，“我知道，你本事大，把你那些妹妹们飞快嫁出去了，最小那个最风光，犹记得正月十六满城红纸飞若春花。是给湖州盐商续弦吧？厉害，厉害啊！老头子两腿蹬不动几年了，他家又只有庶子，你小妹若一举得男，湖州最大的盐业买卖就会姓刘。别的不说，刘彻言，你这一肚子盘算功夫，实在了得，自己即可独大，何须分他人一杯羹。只是，你那些妹妹要都嫁出去才行吧。”
刘彻言眯了眼，“你究竟想说什么？”
崔岩收起笑容。论外表，他不如刘彻言俊好，论心计，他不如刘彻言狠毒，论地位，他只是家中能干的儿子之一，而刘彻言已俨然一家之主。他可以攻击刘彻言的，原本只有天生的出身，如今，又多一样——
“你家四妹妹几年前得了重病，送到哪儿去养了？”不查不知道，一查吓一跳。
刘家恒宝堂一直比仙玉阁生意好，除却刘老爷一双识宝的好眼，还有恒宝堂里一位从不露面的鉴画师，眼力与刘老爷不相上下。他祖父曾怀疑是刘家女儿中的一位，但父亲叔叔他们却不信女子有那么大的本事，想不到还真是。
刘苏儿，刘家庶出的四小姐，生母波斯姬，三年前因抵抗婚约而出逃，迄今未归。不像刘府其他女眷出门随意，她甚少露面。听说，她的舞姿美若飞仙，摄人三魂；听说，她的身段柔媚若无骨，勾人六魄。
仅有一回，崔岩与她擦肩而过。
何时何地早模糊不清，三魂六魄好好留着，只对那张白玉面容上清邃的宝石眼睛记得深刻。
而今，那张面容，那双眼睛，在苏州又现。
“那位妹妹当初是定与你伯父为妾吧？”崔岩啧啧两声，神情却无比厌恶，“刘公公深受皇上器重，特允宫中有妻宫外有妾。而你妹妹本该为第四位，可惜病得不是时候，太没福气。”
只有刘彻言这种阴暗自卑的男人，才会将自家妹妹嫁给太监。
崔岩自觉处事虽也不择手段，却怎么都不至于失了这点人性。
刘彻言脸色越发黑冷，“姓崔的，想骂我，尽管直言。”
“没啊，我羡慕你一家人齐心协力……其实却是这样——”崔岩语气稍顿，“我最近偶然瞧见一姑娘，跟你四妹妹长得九分相像，所以才想起来问你她在何处养病。说不准，真是同一人。”
“在哪儿见到的？”刘彻言阴冷表情泄漏一丝热烈，又立即懊恼，顿时狼狈。
崔岩看在眼里，心中自明，“难得见刘大公子这般紧张，莫非我瞧见的，真是你家四妹妹？”
刘彻言坐起身，薄唇抿苛线，寒气层层涂白了脸皮。
这时，请客的主人与多数客人一起进来，见崔刘二人已到，纷笑着来打招呼。刘彻言僵直的坐姿放缓，立身淡笑，同他人作礼说话。崔岩的笑却要大咧得多，他知道，刚才那事还没完。
群宴近子夜才散，多数客人留宿美人居，平时十分风流的崔岩却出乎意料规矩起来，居然要打道回府。
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☆、第94片 万金换她
马车才出教坊，崔岩就听有人喊留步，他勾起得意的笑，眼睛却眯得十分尖厉。
车帘外，那人递进一个信封，恭谨说道，“小的刘府管事戚明，替我家大公子送信。九公子慢慢读，小的等您回复。”
崔岩拆信看了，冷笑一声，“好个重金酬谢，只是我不信这套空话，你还是把你家少主请来得好。”
戚明的脚步声跑远，一刻不到的工夫，换来刘彻言的冷冷话音。
“难道还怕我赖你银子不成？”
“我知道刘家最不缺的就是银子，不过你若以为我要的是银子，已然瞧扁了我。刘家有钱，崔家没钱么？”崔岩隔着纱帘，盯瞧那道挺拔的身影。不肯弯腰，不肯低头，是不是？
他瞥开视线，对外头车夫轻飘飘一句走了。
“你要什么？”刘彻言脱口而出。
崔岩掀帘。
窗上的直影，随帘子撩上，迅速缩矮下去。
“今年宫里和内城官署茶叶丝绢的采买，转给我做。”
刘彻言眉关拢阴霾，哼道，“好大的胃口，只怕你吞不下。”
“怎么会？我嘴大肚子大，仙玉阁不够塞我牙缝。也不是谁都像你那么好命的，只要担心四妹招婿生个刘姓小外甥，我上头兄长好几个，将来分家真不知够不够我一口饭，当然要未雨绸缪自找财路。”崔岩打个呵欠，“你不用急着答复，事关几十万两银子，我等得起。”等不起的，是这位刘大公子。
刘彻言甩袖转身要走，面容似怒，却并未说不行。
崔岩已稳操胜券，追加一句，“所谓转做，仍以你的名义向宫里朝廷交货，却由我负责采买，银子进我的口袋。”
刘彻言没回头。
当对方提出这样的条件时，他就明白对方图什么。
刘家一直为宫中和内城官署指定采买，并不是他想要给谁就给谁，从提名到认定，一道比一道更高的坎。唯一可行，且又快又直接的方法，就是打着刘家的名义。
崔岩不是从他手里讨活做的第一人，但要他无偿提供名头的，独崔岩一个。狮子大开口，风险他来顶，姓崔的稳赚钱，仗得不过是一则消息。
刘彻言很愤怒，不是心疼要白给崔岩几十万两进帐，而是自己一定会为这则消息妥协的挫败感。
过了几日，崔岩收到一份刘彻言按印的密契，附加条件是他的消息一经证实确凿，契约中的内容就生效。而崔岩自有一套，不直接告诉刘彻言某人的下落，而是派了自己的亲信管事，领着刘家到苏州某府去，以确保刘彻言不耍花样反悔。
从北到南，路途遥远，一去一返将花数月。
尽管北方寒流仍不间断，南方却是春江水暖，犹绿犹红，好风光美不胜数。这年暖得还特别快，人们已开始踏青早春，凡是胜景地，比年节还要热闹，欣欣向荣。
即将进入四月的名门赵府，历经正月里管事自尽的凶事，二月里全府盘查的惊骇，仿佛更麻烦的事还在后头，却因九姑娘的出嫁，中断了这片人心惶惶，让大家好不容易平静度过了大半个月。
至少，表面上看起来，如此。
雨季跟着今年的春，也来得早了。
从赵九娘院子里“借”来几本书，夏苏一身黑衣，飘忽若影，闪过幽夜深深的园林，听雨丝打着嫩青的芭蕉叶，行进却慢。
春雨如油，落在她的发间，让偶尔挂在廊檐的灯照得忽然晶亮。
赵青河的身世水落石出，她这个义妹的身份也水涨船高，可以大大方方行走府中，但却过于习惯黑夜披黑色，即便多了一季新衣，仍初衷不改。
大太太坚持夏苏和岑雪敏一个待遇，而岑雪敏和赵府姑娘们一个待遇，以此类推，不仅给她做了春衣，还为她添了不少佩戴的花饰，颜色亮丽，款式也新。她晚上虽穿不着，至少每回让大太太请去时，泰婶和乔大媳妇不会犯愁没体面的衣装了。
夏苏没有搬到大太太的住处，甚至都不用常过去，皆因鲁管事自尽一事引起赵府轩然大波，大太太也好，大老爷也好，连赵青河认祖归宗都往后押，更没精力管她搬不搬这样的小事了。
说起这个吊死的鲁管事，一直在库房做事，虽非主副总管，也待了多年，平时的口碑就是兢兢业业，很老实很仔细的一个人。
然而，在他上吊的房里，留有一封遗书，说他外头欠了钱，不得已才对《暮江渔父图》动歪脑筋，以苏州片替代，将真迹卖掉还债，如今东窗事发，无面目见主家，只求一死免去生前罪责。
人死得干脆，活人们却不能满足死人所愿，事情非但没有就此平息，反而愈演愈烈。
凡是鲁管事经手的东西，再彻底验查一遍。库房之中，但凡跟鲁管事要好的人，遭到反复盘问，检验他们经手之事物。全府范围内，同鲁管事交情不错的人，都被搜过了住处。从而，追查鲁管事是否有同谋同伙。
二月那一轮搜屋大扫荡下来，没扫出鲁管事的同谋同伙，却拎出好几个手脚不干净的仆婢，都是主母能力稍逊，三房四房五房里的。因此，连累三位老爷和太太，让老太爷老太太狠狠训了一番，叫他们严加管教下人。
而一向能干的二老爷二太太，却是最早挨老太爷骂的两个。
鲁管事居然早先是二房的人，而大老爷不喜争权，多年研究学问，任二老爷二太太明里暗里往库房安插势力，皆因鲁管事这一吊，一下子就暴露在老太爷面前。
老太爷骂二房夫妻居心不良，命大儿子接手，要将库房大大整顿一番。老太太却是敢骂儿媳妇的大脾气，一句“你们还想杀父母弑兄嫂不成”，暗示鲁管事之死与二房有关，让二太太当场哭晕了过去，二老爷趴地上苦苦喊冤。
时机若不对，长年累月的蓄谋也无用，瞬间能毁于一旦。用赵青河的话说，二房接下来就只好想着分家怎么多捞点，家主之望已绝。
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☆、第95片 幽火引彩
同赵青河的想法一致，夏苏认为，赵府各房明争暗斗从不休，各打各的小算盘，但总体不伤根本。
百年士族树大枝多，一代代要知道“一荣俱荣，一损俱损”的道理，方能长存。
赵府或者财政紧缩，家族名望一如从前，名贵非常，要做到这一点，子孙至少对外争气。
再看鲁管事换画，照遗书上的说法，属于个人行为，手法却与冯保胡子一伙更接近，而非受二房指使。
说实话，为了银子就让管事偷画卖，而且还是偷大老爷的画，如同弃库房的多年经营不顾，二老爷二太太