错处，堪称主母典范。
“是啊。”对这句话，季念然倒是很认同，无论是按照现代的标准，还是古代的标准，她都没有奢望过大太太待她能像待亲生女儿一般——本来就不是亲生女儿，只要不过分苛待她，她就很满足了。而大太太待她，确实算得上不错。“太太也不容易。”她喃喃自语了一句，回过神来才看到斜坐在对面、脸上露出惊讶色的石斛，莞尔一笑，“我们这么多女儿，每年都要做新衣裳，打新首饰，也是一笔花费呢。”
原来是替大太太心疼银子？石斛想到这里，脸上又露出笑意来，自家姑娘年纪虽小，但是真是懂事得很。
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季念然午睡起来的时候，石斛已经找萑苇谈心结束了。
“萑苇和芭蕉是两姨表姐妹，关系也算得上亲近。”季念然在书房练字，石斛就在一旁陪着。
季念然点了点头，屏息静气地又写了两个大字，才停下笔，“我给老太太准备的东西已经收拾好了？”
石斛见季念然不再注意萑苇的事，也就丢开不管，笑吟吟地回道：“已经按照姑娘吩咐地准备好了，是我和流火、授衣一起收拾的。”
“那就好。”季念然笑了笑，她这次送给老太太的东西倒是简单，是亲手做的一双袜子。但是她又觉得自己养在老太太的院子里，只送双袜子未免有些单薄，就托授衣的哥哥在街上帮她寻了个大小适中的木盒子，让丫鬟们帮她用碎布头把盒子装饰了一下，显得贵重一些。
“人家都说‘礼轻情意重’，姑娘又费了这么多心思，老太太看了肯定会高兴的。”
“希望如此吧。”季念然勾了勾嘴角，又垂下头继续写字了。
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当天晚上，季家大少爷季昀也从书院赶了回来，在前院给老太爷和大老爷请过安，老太爷没留他，只说让他陪着祖母好好吃顿饭。大少爷就进了内院。
今儿老太太的屋里人很全，连范夫人都把范良生一个人留在院子里，进了内院来凑热闹。季昀拐进小花厅的时候，季晗、秦雪歌、还有一众姐妹都已经站了起来。
“祖母。”季昀先跪下给老太太请安，又给大太太请安，“母亲。”
老太太看了范夫人一眼，不待大太太开口，抢先道：“你范家姨妈是客，怎么好不先给她请安？”季昀上次回家的时候只见过秦雪歌，没赶上迎接后来的范家母子。
“见过姨妈。”季昀就又规规矩矩地给范夫人磕了个头。
范夫人也不吩咐丫鬟婆子，亲自起身把季昀扶了起来，抓着他的手臂上下打量了两眼，“我的儿，快别多礼。”姨甥两个坐了下来，季昀就坐在了范夫人下首的位置。“今日是即时回来的？书院离家远不远？在书院里念书累不累？”范夫人问了两句，又看向老太太和大太太，“我不知道今儿昀哥儿回来，过来的匆忙身上也没带什么东西，见面礼只好回去后再补上了。”
老太太和大太太忙说范夫人太客气了，都是一家亲戚，就算不送也不碍事。范夫人又问了季昀几个问题，态度很是热情，直问得季昀有些尴尬了，老太太才开口帮他解围，“昀哥儿回来之后可曾见过你祖父？什么时候回前院陪你祖父用饭？”
和亲祖母说话，自然比和只见过一面的姨妈说话要自在得多，季昀瞬间变得从容起来，“孙儿刚刚已经见过祖父了，祖父问了几句书院里的事，就让孙儿到祖母这儿来了，叫孙儿陪着祖母好好用顿饭呢。”
老太太嘴角的笑意就更浓了几分，“这样也好，刚刚她们说今天厨房做了糟鸭子，正好是你爱吃的，倒也是巧了。”
季昀也做出开心的模样，“孙儿刚好这两天一直念着孙妈妈做的糟鸭子了，那今儿我就不跟祖母客气了。”
老太太听了也很开心，笑着嗔道：“跟我你还客气什么，便是把整只鸭子都吃了，只要你弟弟妹妹们不说什么，我是没有二话的！”
“老人家疼孙辈呢。”范夫人嘴巧，见老太太高兴，就也顺着这话凑趣，“有好东西了，自己不吃，也要就留着给孙子孙女们吃。”
老太太被逗得“哈哈”大笑起来，“还是姨夫人懂我。”众人又笑闹了一会子，就各自回房吃饭了。
当晚，除了季昀之外，依然是秦雪歌、季念然、季茉然陪着老太太一同吃饭，季晗吵着闹着要跟大哥和表弟一起吃，就也被留了下来。
晚饭桌上果然有一大盘的糟鸭子，被放在靠近季昀的地方。老太太和几位弟弟妹妹都是夹了一块就不再多吃，一盘鸭子最后全都进了季昀的肚子。
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第18章 第 18 章
五月十六是老太太生日的正日子，当天一早，老太爷就进了内院，和老太太一同坐在堂屋，接受了大老爷和大太太的行礼，之后又匆匆离开内院往衙门去了。
等到一众小辈进来请安的时候，堂屋里只剩下老太太穿着缠枝宝相花纹的衣裳、头上戴着整套的头面坐在榻上，大太太和宝瓶在一边服侍。
“祝祖母福如东海，寿比南山。”季昀打头，季家的一众小辈都跟在他后面，就连秦雪歌都穿插其中，站在季晗后面，身后跟着被乳娘抱在怀里的四少爷季昶，一齐给老太太行礼。
季家在大老爷季嘉应这一辈，只得了两个庶子和一嫡一庶两个女儿一共四个孩子，到了再下一辈，光是季家大房就有七个孩子，其中三个还是男孩儿，也算得上枝繁叶茂了。老太太看着这群孙子孙女，直笑得合不拢嘴。
“好，好！只要你们都好好的，老婆子就心满意足啦。”
小辈们又纷纷送上自己准备的贺礼。季昀、季晗、秦雪歌准备的都是亲笔写的一幅字，老太太看了都夸好——季昀年纪大些，自然写的更好。小姐这边，季初然和季嫣然送给老太太的都是抹额，季初然的绣工略胜一筹，季嫣然很有巧思地给抹额后方配上了几道络子，她向来络子打地巧，倒是给简单的摸额增添了一种别样的精致。季慧然亲手给老太太做了一双鞋，季念然送的自然是那双袜子——那双袜子没有什么特别出色的地方，倒是被装饰过的装袜子的盒子让老太太眼前一亮，“这个盒子装饰得巧，可见四丫头也是个灵秀的。”季茉然亲手绣了个荷包送给老太太，而年纪最小的昶哥儿，则是坐在塌上，奶声奶气地说了几句大人教给的吉祥话，又笨手笨脚地给老太太作揖，又把老太太逗得“哈哈”大笑。
“我看昶哥儿说话学得很快，身体也壮实，你们服侍的很用心。”老太太夸了两句带昶哥儿的乳娘，“只是小孩子觉多，不好让他在这里被人闹着。只中午和晚上过来就是了，等下你还是带他回去歇着吧。”
“是”乳娘得了夸奖，也很开心。待大家又逗了四少爷一会儿，就抱着昶哥儿回瑞姨娘的院子了。
老太太又拉了秦雪歌和季茉然坐到她身边，让大房的儿女们也都围着她坐了，才对大太太道：“今天我过生日，倒是你的事最多。你只去忙就是了，这边有孩子们陪我呢。”
大太太答应一身，又说了几句俏皮话逗得老太太大笑，才嘱咐了儿女们几句，带着人出了老太太的院子忙家事去了。
季家老太太过小生日，虽然没打算大办，但是江宁城内的人家知道的也不少，很多人家提前就送了消息来说当天要来拜寿，大太太和老太太商量了一下，就定了中午招待这些前来拜寿的客人，晚上再办家宴。
因此，半上午的时候，就有不少人家的主母前来贺寿。第一个进来的，自然是范夫人，跟着来的，却是沈家大老爷的夫人，也就是沈阁老的大儿媳，李氏。
“老寿星这边好热闹呢！”季家大老爷没有官职在身，季老太太就不能被称为“太君”，李氏就选了另一个比较吉利的叫法。“上次见到贵府上的几位小姐，一个个花儿似的。今儿又见到了您家的几位少爷，也都是一表人才啊。”
“哪里。”老太太也同她客气，“不过是几个宠坏了的孩子，比不得沈阁老家里的几位千金。家里的男孩儿也都调皮得很，玩的时候要比读书更用心十分。”
“正是好玩的年纪，我家的男孩子们也这样呢。”李氏跟老太太说得热闹，对范夫人却有些冷淡。范夫人不愿拿热脸去贴人家的冷屁股，也懒得理她，就一直拉着季慧然说话。季慧然偶尔瞄两眼季初然，回答得也是心不在焉。
李氏只坐了一盏茶的功夫就要回去，“家里事情也多，就不在贵府上多打扰了。”她看了看围坐在老太太身前脚踏上的小姐们，“只是还有件事，我那女儿和我说她同贵府的几位小姐都很投缘，只是年轻不懂事，前儿在我家园子里的时候言语上不小心冲撞了贵府的大小姐，怕你们姐妹怪罪，非求着我帮她给府上的几位小姐都带了赔罪的东西来呢。”
话音刚落，不等她的指示，跟在她身后的丫鬟就从怀里拿出一个包好的帕子，打开举到季府的众位小姐面前，原来里面摆着几个小巧精致的戒指。
老太太坐在榻上，瞄了一眼丫鬟手里的东西，脸上的神情突然变得有些高深莫测起来。范夫人的目光闪烁了一下，就低下头假装突然对自己手腕上的镯子产生了极其浓厚的兴趣，而其他人的目光，就都同时落到了季初然的身上。
“伯母客气了。”季初然倒是表现得很大方，甚至比往日还要更大方得体些，“不过是几句玩笑话，梒娘比二妹妹还要小上一岁呢，我怎么会因为这个就恼了她。”
“那就好。”李氏的态度又是一变，“但是这东西，你们也还是收下的好。毕竟也是梒娘待你们的一份心意呢。”
就算范夫人一直低着头看自己手腕上的镯子，季念然依然清楚地看到她眼中流出的嘲笑。老太太拿起茶杯，轻轻咳了一声，宝瓶忙走到那丫鬟身边，接过了托着戒指的手帕。
“这戒指有大有小，一时也分不清到底适合那位姑娘。不若先收在老太太这里，等明日再给几位姑娘送过去。”
季初然瞥了一眼宝瓶，又看向了李氏，“还望伯母能向梒娘转达我们姐妹的谢意，这礼物我们都很喜欢，难为她想着我们。”
李氏听了这话，才略显满意地点了点头，带着人告辞离开了。
堂屋里的气氛一时就有些沉闷，幸好没一会儿又有别的府上的内眷前来贺寿，气氛才渐渐地又热络起来。有范夫人帮衬，老太太同其他人家府上的内眷谈笑风生，丝毫看不出刚刚发生过一段不甚愉快的插曲。相比之下，强撑着笑意的几位季家小姐，就显得有些心不在焉了，若是留心，就很容易被人看出不对来。
幸好前来做客的都是聪明人，就算留意到几位季家小姐的不对，为了不得罪季家，也没有人露出声色。
一时招待客人们用过了午饭，又请了江宁城里有名的戏班子，唱了几出小戏。待送走了客人们，主人才得以休息片刻。
季念然带着石斛回到东厢房，不待授衣服侍她换衣服，直接走到里间，立即就歪到在了美人榻上。
授衣见了忙走过来提醒她：“姑娘，您这么歪着，衣裳该皱了呢。晚上可还有家宴……”
季念然摆了摆手，打断了她的话，“客人们都走了，晚上的家宴不过是自家人并范家姨妈和两个表哥罢了，也都不算外人。就算到时换一身别的，也不碍什么。”许是在老太太身边强撑了大半日，又没有午睡，季念然一边说一边微微闭上了眼睛。
授衣见状也不再多言，轻手轻脚地帮季念然摘下了头上戴着的钗环——这些都是精贵的物什，又多有尖角，若是万一小姐在睡梦中翻身的时候不小心伤到自己或是碰坏了，都是件麻烦事。
季念然这一觉足睡了半个时辰才被石斛叫醒，她半睁着眼看了看时辰，才猛地坐了起来，“怕是要迟到了，你们怎么不早点叫我？”
流火和授衣正打水进来，准备服侍她重新洗脸梳头，听了这话，都是一脸无奈地笑意，“姑娘睡得很沉呢。不过也不要担心，老太太屋里的姐姐们还没过来呢，时间还富裕得很。”
若是时辰差不多了，必有老太太房里的丫鬟过来叫她。季念然想到这里才放下